Charles Leclerc a réalisé le meilleur temps lors de six jours d'essais pré-saison à Bahreïn, mettant en lumière Ferrari et Mercedes comme leaders avant l'ouverture de la saison de Formule 1 2026 en Australie. Les tests ont révélé une lutte serrée entre les quatre premières équipes, tandis qu'Aston Martin a peiné avec des problèmes de fiabilité. Les équipes de milieu de peloton comme Haas et Alpine ont montré du potentiel dans l'ère des nouveaux règlements.
Les essais pré-saison de Formule 1 2026 se sont achevés par deux sessions de trois jours sur le Bahrain International Circuit, après un shakedown à Barcelone. En six jours, les équipes ont accumulé un kilométrage significatif pour s'adapter aux règlements révisés sur châssis et unité de puissance, qui mettent l'accent sur un partage 50-50 entre combustion interne et puissance électrique, ainsi que sur des exigences accrues en gestion d'énergie. Ferrari a dominé les feuilles des temps avec le tour de 1m31.992s de Charles Leclerc sur pneus tendres C4, neuf dixièmes devant le peloton, bien que des charges de carburant et du sandbagging soient à prendre en compte. Mercedes, avec 1m32.803s de Kimi Antonelli, a affiché un bon rythme sur longue distance malgré des pannes de fiabilité, incluant une fuite pneumatique nécessitant un changement d'unité de puissance. McLaren a réalisé le plus de tours avec 817, Oscar Piastri notant que l'équipe fait partie des quatre premières mais derrière Ferrari et Mercedes. L'unité de puissance interne de Red Bull a impressionné par sa fiabilité, avec 672 tours, le directeur d'équipe Laurent Mekies louant les progrès depuis un ancien site de champ. Au milieu du peloton, Haas a impressionné avec 794 tours et des performances constantes, tandis qu'Alpine a montré des améliorations après les difficultés de 2025. Williams, absent de Barcelone, a accumulé 790 tours mais fait face à des défis avec un surpoids estimé à 25-40 kg. Racing Bulls et Audi ont également recueilli des données utiles, cette dernière s'améliorant en fin de tests. Aston Martin a vécu un test catastrophique, ne réalisant que 334 tours en raison de pannes de l'unité de puissance Honda, incluant des problèmes de batterie qui ont limité Lance Stroll à six tours le dernier jour. Pedro de la Rosa a admis qu'ils ne sont pas là où ils voulaient être, les retards de développement aggravant les problèmes. En dehors de la piste, des débats sur les taux de compression des moteurs ont opposé Mercedes à ses rivaux, mais un compromis FIA mesure à des températures ambiantes et 130°C. De nouvelles procédures de départ répondent aux préoccupations sur le spool du turbo, les moteurs Ferrari montrant des départs rapides. Tandis que les équipes se dirigent vers Melbourne les 6-8 mars, l'ordre compétitif reste fluide au milieu de développements rapides.
