Charles Leclerc ha segnato il tempo più veloce durante sei giorni di test pre-stagionali in Bahrain, evidenziando Ferrari e Mercedes come frontrunner prima dell'apertura della stagione di Formula 1 2026 in Australia. I test hanno rivelato una battaglia serrata tra le prime quattro squadre, mentre Aston Martin ha lottato con problemi di affidabilità. Squadre di metà classifica come Haas e Alpine hanno mostrato promesse nell'era delle nuove regolamentazioni.
I test pre-stagionali di Formula 1 2026 si sono conclusi con due sessioni di tre giorni sul Bahrain International Circuit, dopo uno shakedown a Barcellona. In sei giorni, le squadre hanno accumulato chilometraggio significativo per adattarsi alle regolamentazioni overhauled su telaio e power unit, che enfatizzano uno split 50-50 tra combustione interna ed energia elettrica, insieme a maggiori richieste di energy management. Ferrari ha topped le classifiche dei tempi con il giro di Charles Leclerc in 1m31.992s su gomme morbide C4, nove decimi avanti al gruppo, sebbene carichi di carburante e sandbagging da considerare. Mercedes, con 1m32.803s di Kimi Antonelli, ha dimostrato un forte ritmo su lunghi stint nonostante intoppi di affidabilità, incluso un leak pneumatico che ha richiesto il cambio della power unit. McLaren ha completato il maggior numero di giri con 817, con Oscar Piastri che nota come la squadra faccia parte delle prime quattro ma dietro Ferrari e Mercedes. Il power unit interno di Red Bull ha impressionato per affidabilità, registrando 672 giri, mentre il team principal Laurent Mekies ha elogiato i progressi da un ex sito di campo. A metà gruppo, Haas ha impressionato con 794 giri e prestazioni consistenti, mentre Alpine ha mostrato miglioramenti dopo le difficoltà del 2025. Williams, assente da Barcellona, ha accumulato 790 giri ma affronta sfide con peso in eccesso stimato tra 25-40 kg. Racing Bulls e Audi hanno raccolto dati utili, con quest'ultima che è migliorata verso la fine dei test. Aston Martin ha vissuto un test disastroso, completando solo 334 giri a causa di guasti alla power unit Honda, inclusi problemi alla batteria che hanno limitato Lance Stroll a sei giri nell'ultimo giorno. Pedro de la Rosa ha ammesso che non sono dove volevano essere, con ritardi nello sviluppo che hanno aggravato i problemi. Fuoripista, dibattiti sulle compression ratios dei motori hanno contrapposto Mercedes ai rivali, ma un compromesso FIA misura a temperature ambiente e 130°C. Nuove procedure di partenza affrontano preoccupazioni sul turbo spool, con i motori Ferrari che mostrano partenze rapide. Mentre le squadre si dirigono a Melbourne il 6-8 marzo, l'ordine competitivo rimane fluido in mezzo a sviluppi rapidi.
