Le PDG de McLaren Zak Brown a écarté les plaintes des rivaux sur les unités de puissance Mercedes 2026 comme typique de la politique Formule 1. La controverse porte sur une potentielle faille dans les règlements sur le ratio de compression, les rivaux accusant Mercedes d'obtenir un avantage par temps chaud. La FIA vise à régler le problème avant le début de la saison en mars.
Le différend en cours sur le ratio de compression dans les nouvelles unités de puissance F1 pour 2026 s'intensifie avant l'ouverture de la saison en Australie le 8 mars. Les règlements limitent les moteurs V6 à combustion à un ratio de 16:1, réduit de 18:1 pour rendre la construction des moteurs plus accessible aux nouveaux venus comme Audi. Ce changement visait à égaliser les chances et attirer les constructeurs, aboutissant à cinq fournisseurs d'unités de puissance pour 2026, dont le retour de Honda et le nouveau Red Bull Powertrains, avec Cadillac prévu pour 2029. Les rivaux Audi, Honda et Ferrari affirment que Mercedes respecte le ratio 16:1 dans des conditions froides et statiques – comme le mesure la FIA – mais l'augmente sous conditions chaudes et en fonctionnement pour un avantage de performance. Mercedes affirme que ses unités sont pleinement légales et conformes. McLaren, l'un des quatre teams utilisant des moteurs Mercedes avec l'équipe officielle, Williams et Alpine, reste solidaire. Lors du lancement de la voiture McLaren 2026, la MCL40, le PDG Zak Brown a minimisé les plaintes. « C'est la politique typique de la F1. Le moteur a été conçu et est totalement conforme aux règles », a-t-il dit. « C'est ça le sport. Pas différent de choses comme les diffuseurs doubles qu'on a vues par le passé, conformes aux règles. Je ne crois pas qu'il y ait un avantage significatif tel que représenté par la concurrence... Mais la réalité est que le moteur est complètement conforme [et] a passé tous ses tests. Et je pense que [Mercedes] HPP a fait du bon travail. » La FIA, via le directeur monoplaces Nikolas Tombazis, a exprimé sa détermination à résoudre la question sans batailles judiciaires. « Comme ces ingénieurs sont très malins et poussent toujours pour un avantage, certains ont trouvé des moyens de potentiellement l'augmenter quand le moteur est chaud, et c'est la discussion qu'on a maintenant », a dit Tombazis dans une interview vidéo. « On a passé beaucoup de temps à discuter comment résoudre ces problèmes, et notre intention est bien sûr de les régler pour le début de la saison. On ne veut pas de controverses. On veut que les gens compétitionnent sur la piste, pas en tribunal ou dans la salle des commissaires. » Solutions proposées incluent des tests à chaud ou capteurs supplémentaires, mais les changements nécessitent une supermajorité de quatre des cinq constructeurs, FIA et FOM. Red Bull-Ford, initialement vu comme bénéficiant, pourrait maintenant s'opposer. Le patron Mercedes Toto Wolff a exhorté les rivaux à « mettre de l'ordre », tandis qu'Adrian Newey d'Aston Martin a suggéré que tous sauf un sont alignés. Le pilote Fernando Alonso a appelé à la clarté pour un départ équitable. Brown a écarté les craintes que les teams Mercedes manquent l'Australie. « Je n'imagine pas qu'il n'y ait pas de teams Mercedes sur la grille en Australie », a-t-il dit. « On aura tous les teams Mercedes sur la grille en Australie, j'en suis sûr. » La FIA cherche à éviter un débordement dans la saison, insistant sur l'ingénierie plutôt que l'interprétation des règles au milieu de la plus grande refonte réglementaire de la F1.