Carlos Sainz a appelé la FIA et Formula One Management à rester flexibles sur les règles des unités de puissance 2026, avertissant qu'une gestion énergétique excessive pourrait affecter la qualité des courses. S'exprimant lors des essais pré-saisonniers à Bahreïn, le pilote Williams a mis en lumière les défis sur des circuits comme Melbourne. Il a insisté sur la nécessité d'éventuels ajustements pour préserver le spectacle du sport.
Carlos Sainz, en tant que directeur de la Grand Prix Drivers Association, a exprimé des préoccupations concernant les règlements Formula 1 2026 lors des essais pré-saisonniers sur le Bahrain International Circuit. Les nouvelles unités de puissance présentent un partage 50-50 entre combustion interne et puissance électrique, avec une sortie de batterie augmentée à 350 kW contre 120 kW en 2025. Ce changement place la récupération et le déploiement d'énergie au cœur de la stratégie de course, incitant les pilotes à lever le pied et à rouler au ralenti de manière plus agressive, comme observé lors des essais. Sainz a noté que les zones de freinage intense à Bahreïn facilitent la recharge d'énergie, mais l'ouverture de saison à Albert Park à Melbourne pose de plus grandes difficultés. « Melbourne va être plus challenging à coup sûr, mais je ne peux pas vous dire dans quelle mesure car je n'ai pas été dans le simulateur avec ce que l'on va trouver à Melbourne », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a exhorté la FIA et Formula One Management à surveiller l'impact de près. « Mon message à la FOM et à la FIA est que au début de l'année, nous devons rester ouverts d'esprit au cas où les règlements que nous avons élaborés seraient peut-être trop exagérés sur la quantité de harvesting et de déploiement par tour », a déclaré Sainz. Il a ajouté que certains circuits comme Bahreïn pourraient s'en sortir correctement – bien que pas parfaitement –, d'autres comme Melbourne et Djeddah pourraient s'avérer plus exigeants. Reconnaissant les défis de la refonte, Sainz a expliqué : « Je pense que nous devrons peut-être ajuster un peu les règlements, et fair play, ce n'est pas facile car c'est un si grand changement, car personne ne savait prédire combien d'appui et de traînée la voiture aurait, et quel niveau de déploiement les équipes atteindraient. » Son appel porte sur la flexibilité : « Ma seule demande serait de rester ouverts au cas où nous devrions affiner ou ajuster pour rendre la catégorie et le spectacle encore meilleurs. C'est mon seul message. Je pense que nous devrions commencer flexibles, plutôt que de nous engager sur un certain niveau de gestion énergétique. » Max Verstappen a critiqué les règles de manière similaire comme « anti-course » et comparables à « Formula E sous stéroïdes ». D'autres problèmes liés au moteur incluent un débat sur le taux de compression impliquant Mercedes et des ajustements de sécurité pour les départs de course, tels qu'un feu bleu supplémentaire d'avertissement. Toute modification majeure nécessiterait l'approbation de la F1 Commission et du World Motor Sport Council, les moteurs étant prévus pour homologation le 1er mars. Lors des essais, Sainz a parcouru 66 tours dans la Williams FW48, signant un meilleur temps de 1:35.252, à 1,5 seconde du leader Charles Leclerc. Il a décrit la voiture comme fiable mais capricieuse, l'équipe se concentrant sur la récupération de kilomètres et des améliorations de réglages sous diverses conditions.
