Anciens magnats de la Formule 1, Bernie Ecclestone et Flavio Briatore ont critiqué les règlements 2026 pour déplacer le focus de la conduite vers la gestion d'énergie. Ils prédisent de la confusion au début de la saison et tracent des parallèles avec la Formule E, soulevant des inquiétudes sur la perte de fans. Max Verstappen a fait écho à ces sentiments, qualifiant les nouvelles voitures d''anti-course' lors des essais pré-saisonniers à Bahreïn.
La saison de Formule 1 2026 introduit des changements significatifs aux unités de puissance, incluant une augmentation triple de la puissance MGU-K à 350 kW tout en gardant la capacité de la batterie inchangée. Cela met l'accent sur la gestion d'énergie, les équipes étant limitées à 8,5 MJ par tour. Lors des essais pré-saisonniers à Bahreïn, des pilotes comme Charles Leclerc se sont adaptés en retardant l'accélérateur à fond à la sortie du dernier virage en tours de qualification, accélérant initialement à seulement 60-70 % avant d'atteindre 100 % près de la ligne d'arrivée. Cette stratégie conserve la batterie pour plus tard, évitant un derating précoce malgré des vitesses maximales plus basses à la ligne – Leclerc a franchi à environ 300 km/h, culminant à 328 km/h avant de perdre 25 km/h sans support électrique. Bernie Ecclestone a averti d'un début tumultueux, déclarant : « Il y aura du chaos et de la confusion au début de la saison – tout le monde devra réapprendre la Formule 1. » Il a argué que les règles ne favorisent pas le style de Max Verstappen et transforment le sport en un jeu pour ingénieurs plutôt que pilotes, le rendant plus proche de la Formule E et risquant de perdre des fans. Ecclestone a prédit que Mercedes démarrerait fort, louant le talent de George Russell, tout en espérant des défis de Ferrari et du succès pour Lewis Hamilton. Il a aussi exprimé sa confiance dans les débuts d'Audi et du rookie Gabriel Bortoleto, qu'il a promu. Flavio Briatore, conseiller chez Alpine, a qualifié le focus énergétique de « gaspillage d'efforts d'ingénierie » que les fans ne comprendront pas, disant : « Pour les pilotes, c'est devenu un jeu complètement différent. » Il a comparé les dépassements à la Formule E, où les pilotes relâchent l'accélérateur, et a exhorté à protéger la course et le bruit des moteurs au milieu de la croissance commerciale. Verstappen a qualifié les voitures de « Formule E sous stéroïdes » et « anti-course », laissant entendre qu'il réexaminerait son avenir si ce n'est pas amusant. L'ancien patron de Haas Guenther Steiner a suggéré que Verstappen s'adapterait s'il lutte pour les titres, comprenant sa préférence pour les moteurs V10. Un sondage RacingNews365 montre que 58 % croient que Verstappen restera au-delà de 2026. La voiture Gen4 à venir de Formule E, 8-10 secondes plus rapide que les modèles actuels, pourrait réduire l'écart de performance avec la F1.
