Ex-magnatas da Fórmula 1 Bernie Ecclestone e Flavio Briatore criticaram as regras de 2026 por deslocar o foco da condução para gestão de energia. Preveem confusão no início da temporada e traçam paralelos com a Fórmula E, levantando preocupações sobre perda de fãs. Max Verstappen ecoou essas opiniões, chamando os novos carros de 'anti-corrida' durante os testes de pré-temporada no Bahrein.
A temporada de Fórmula 1 de 2026 introduz mudanças significativas nas unidades de potência, incluindo um aumento triplo na potência MGU-K para 350 kW mantendo a capacidade da bateria inalterada. Isso enfatiza a gestão de energia, com equipas limitadas a 8,5 MJ por volta. Durante os testes de pré-temporada no Bahrein, pilotos como Charles Leclerc adaptaram-se atrasando o acelerador a fundo na saída da última curva em voltas de qualificação, acelerando inicialmente apenas a 60-70% antes de atingir 100% perto da linha de chegada. Esta estratégia poupa bateria para depois, evitando derating precoce apesar de velocidades máximas mais baixas na linha – Leclerc passou a cerca de 300 km/h, com pico de 328 km/h antes de perder 25 km/h sem suporte elétrico. Bernie Ecclestone alertou para um início turbulento, afirmando: «Haverá caos e confusão no início da temporada – todos terão de aprender Fórmula 1 de novo.» Argumentou que as regras não favorecem o estilo de Max Verstappen e transformam o desporto num para engenheiros em vez de pilotos, tornando-o mais como Fórmula E e arriscando perda de fãs. Ecclestone previu que a Mercedes começaria forte, elogiando o talento de George Russell, enquanto espera desafios da Ferrari e sucesso para Lewis Hamilton. Expressou também confiança no estreia da Audi e no estreante Gabriel Bortoleto, que promoveu. Flavio Briatore, consultor da Alpine, chamou o foco na energia de «desperdício de esforço de engenharia» que os fãs não entenderão, dizendo: «Para os pilotos, tornou-se um jogo completamente diferente.» Comparou ultrapassagens à Fórmula E, onde os pilotos levantam o pé, e instou a proteger a corrida e o som do motor em meio ao crescimento comercial. Verstappen rotulou os carros como «Fórmula E com esteroides» e «anti-corrida», insinuando reconsiderar o futuro se não for divertido. O ex-chefe da Haas Guenther Steiner sugeriu que Verstappen se adaptaria se lutando por títulos, compreendendo sua preferência por motores V10. Uma pesquisa da RacingNews365 mostrou que 58% acreditam que Verstappen ficará além de 2026. O carro Gen4 futuro da Fórmula E, 8-10 segundos mais rápido que os modelos atuais, pode reduzir a diferença de desempenho com a F1.
