Max Verstappen reiterou as suas preocupações sobre os regulamentos técnicos da Fórmula 1 de 2026 durante os testes de pré-temporada no Bahrein, descrevendo-os como semelhantes a 'Formula E com esteroides'. Afirma ter levantado questões semelhantes em 2023 sem resposta da FIA ou das equipas. O diretor de equipa da Red Bull, Laurent Mekies, não expressa preocupações sobre Verstappen deixar o desporto.
Durante a segunda semana de testes de pré-temporada no Bahrain International Circuit, Max Verstappen, o tetracampeão mundial da Red Bull, continuou a sua crítica franca aos próximos regulamentos da Fórmula 1 de 2026. Verstappen classificou os novos carros como 'anti-corrida' e 'Formula E com esteroides', destacando a maior dependência da energia elétrica com uma divisão quase 50-50 entre potência da bateria e motor de combustão interna. Esta mudança, argumentou, leva a estratégias de gestão de energia como reduzir mudanças em retas para carregar a bateria, o que considera prejudicial para a identidade do desporto. Verstappen afirmou: 'Não quero que nos aproximemos da Formula E. Quero que nos afastemos disso e permaneçamos Fórmula 1.' Enfatizou que embora o novo carro Gen4 da Formula E possa ser excitante por si só, a série deve permanecer distinta. Abordando possíveis reações adversas, acrescentou: 'Vivemos num mundo livre, liberdade de expressão e sim, é o que sinto.' Verstappen também notou o apoio da maioria dos outros pilotos, descrevendo opiniões dissidentes, como a de Lando Norris da McLaren que chama os carros de 'muito divertidos', como opinião minoritária. O piloto holandês referiu-se a alertas que emitiu em 2023 durante uma conferência de imprensa na Áustria sobre reduções de mudanças e manobras lift-and-coast, que na altura atraíram críticas mas agora se materializaram nos testes. Concordou com o diretor de equipa da McLaren Andrea Stella em questões como velocidades de aproximação perigosas por lift e menores oportunidades de ultrapassagem, mas rejeitou preocupações sobre o procedimento de partida sem suporte MGU-H, brincando que equipas com dificuldades poderiam partir da via das boxes. O diretor de equipa da Red Bull Laurent Mekies dissipou medos de Verstappen sair da F1, dizendo: 'Zero preocupações com isso.' Mekies acredita que a capacidade de Verstappen de manter largura de banda mental o ajudará a dominar os regulamentos complexos, potencialmente virando-os a seu favor. O diretor técnico Pierre Wache acrescentou que o foco da equipa é construir um carro competitivo, notando: 'Só o podemos tornar feliz vencendo a corrida.' Ralf Schumacher, antigo vencedor de F1, alertou Verstappen contra 'prejudicar' o desporto, chamando os seus comentários de 'sensacionalismo' e notando que mudanças maiores são improváveis perto do início da temporada. A FIA afirmou que não são necessários alterações regulatórias maiores imediatas, pendente mais dados. A Red Bull espera ser a quarta equipa mais rápida na abertura de Melbourne, atrás das equipas com motores Mercedes, Ferrari e McLaren. Verstappen esclareceu as suas intenções futuras, afirmando que planeia continuar para além deste ano e tirar o máximo dos regulamentos, apesar de preferir uma configuração diferente. O seu contrato com a Red Bull estende-se até 2028, embora inclua cláusulas de desempenho.
