Max Verstappen foi eliminado no Q2 durante a classificação para o Grande Prêmio do Japão, garantindo apenas a 11ª posição no grid, enquanto seu companheiro de equipe Isack Hadjar larga em oitavo. O piloto da Red Bull descreveu seu RB22 como completamente impossível de pilotar e expressou um descontentamento crescente com o regulamento de 2026 da Fórmula 1, sugerindo grandes decisões de vida. Jos Verstappen criticou a nova era por priorizar o caos em vez das corridas.
Em Suzuka, para a terceira etapa da temporada 2026 da Fórmula 1, a Red Bull enfrentou desafios significativos durante a classificação de sábado. O tetracampeão Max Verstappen comunicou via rádio ao seu engenheiro, Gianpiero Lambiase: “Acho que há algo errado com o carro, cara, ele está completamente impossível de pilotar de repente nesta classificação”, observando instabilidade na traseira em alta velocidade. Ele melhorou ligeiramente, mas foi deslocado para a 11ª posição pela volta tardia de Arvid Lindblad, da Racing Bulls, ficando a 1,2 segundos do pole position Kimi Antonelli. O companheiro de equipe Isack Hadjar classificou-se em oitavo, mas admitiu que as dificuldades da equipe 'não fazem sentido', acrescentando que o carro é 'difícil de pilotar e lento', com um equilíbrio ruim que mudou drasticamente do TL3 para a classificação. 'Na minha primeira volta, pensei que bateria imediatamente', disse Hadjar. Verstappen comentou após a sessão: “Eu nem estou mais frustrado, estou além disso... não fico mais chateado com o que está acontecendo”. Ele atribuiu os problemas a questões de chassi, não à unidade de potência, apesar das mudanças de acerto. Isso segue resultados mistos: forte na abertura do GP da Austrália (Verstappen em sexto, Hadjar em terceiro antes de abandonar), fraco na China (quatro pontos no total), confirmando Melbourne como um ponto fora da curva. Verstappen criticou as regras de 2026 — que apresentam potência de 50:50 entre combustão interna e elétrica, aerodinâmica ativa e o Modo de Ultrapassagem — por enfatizar o gerenciamento de energia em vez da habilidade do piloto. 'É como a Fórmula E com esteroides', disse ele anteriormente. Seu pai, Jos Verstappen, disse ao De Telegraaf após os testes em Barcelona que os carros removem a sensação de corrida: 'Eles estão apenas gerenciando a bateria... criando caos, mas nada que tenha a ver com corrida'. Max sugeriu incerteza futura: 'Muitas coisas para eu resolver pessoalmente... a vida, aqui', ligado aos regulamentos. Ele encontra alegria nas corridas de GT3, como o recente evento da NLS onde sua equipe foi desclassificada por excesso de pneus. Jenson Button disse à Sky Sports F1 que tais participações proporcionam alívio, mas apenas vitórias mudarão a visão de Verstappen sobre a F1. A Red Bull visa resolver os problemas do carro em breve.
