Max Verstappen a été éliminé en Q2 lors des qualifications du Grand Prix du Japon, ne décrochant que la 11e place sur la grille, tandis que son coéquipier Isack Hadjar s'élancera huitième. Le pilote Red Bull a qualifié sa RB22 d'« inconduisible » et a exprimé un mécontentement croissant à l'égard de la réglementation 2026 de la Formule 1, laissant entendre qu'il pourrait prendre des décisions importantes concernant son avenir. Jos Verstappen a critiqué cette nouvelle ère, affirmant qu'elle privilégie le chaos au détriment du pilotage pur.
À Suzuka, pour la troisième manche de la saison 2026 de Formule 1, Red Bull a rencontré des difficultés majeures lors des qualifications de samedi. Le quadruple champion du monde Max Verstappen a déclaré à son ingénieur, Gianpiero Lambiase : « Je pense qu'il y a un problème avec la voiture, elle est soudainement devenue inconduisible lors de ces qualifications », soulignant une instabilité chronique de l'arrière à haute vitesse. Il a légèrement amélioré son temps, mais a été relégué à la 11e place par un dernier tour rapide d'Arvid Lindblad (Racing Bulls), terminant à 1,2 seconde du poleman Kimi Antonelli. Son coéquipier Isack Hadjar s'est qualifié huitième, tout en admettant que les difficultés de l'équipe « n'ont aucun sens », précisant que la voiture est « difficile à conduire et lente », avec un équilibre ayant radicalement changé entre les essais libres 3 et les qualifications. « Dès mon premier tour, j'ai cru que j'allais sortir de la piste immédiatement », a confié Hadjar. Après la séance, Verstappen a précisé : « Je ne suis même plus frustré, j'ai dépassé ce stade... je ne m'énerve plus face à ce qui se passe. » Il a attribué les problèmes à des soucis de châssis plutôt qu'à l'unité de puissance, malgré les changements de réglages. Ces résultats font suite à des performances mitigées : une bonne entame au GP d'Australie (Verstappen 6e, Hadjar 3e avant son abandon) et une mauvaise prestation en Chine (quatre points au total), confirmant que Melbourne était une anomalie. Verstappen a critiqué les règles 2026 — caractérisées par une répartition 50/50 entre puissance thermique et électrique, une aérodynamique active et un « Overtake Mode » — pour leur emphase sur la gestion de l'énergie au détriment du talent des pilotes. « C'est de la Formule E sous stéroïdes », avait-il déclaré auparavant. Son père, Jos Verstappen, a confié au De Telegraaf après les essais de Barcelone que ces voitures suppriment les sensations de course : « Ils ne font que gérer la batterie... cela crée du chaos mais n'a rien à voir avec la course. » Max a évoqué une incertitude quant à son futur : « Beaucoup de choses à gérer pour moi personnellement... la vie, ici », faisant allusion à la réglementation. Il trouve du plaisir dans le GT3, comme lors de la récente épreuve NLS où son équipe a été disqualifiée pour un excès de pneus. Jenson Button a déclaré à Sky Sports F1 que ces sorties lui permettent de décompresser, mais que seules les victoires pourraient faire évoluer le regard de Verstappen sur la F1. Red Bull espère résoudre ces problèmes de voiture rapidement.
