Max Verstappen a exprimé une vive insatisfaction envers les règlements 2026 de la Formule 1 après un week-end frustrant au Grand Prix de Chine, assimilant la course à « Mario Kart ». Le pilote Red Bull a lutté contre des voitures de milieu de peloton avant d’abandonner en cours de course. Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a attribué certaines plaintes de Verstappen aux problèmes de voiture de son équipe.
Au Grand Prix de Chine 2026, Max Verstappen a connu une nouvelle épreuve difficile. Il a qualifié les essais du vendredi et la qualification du sprint de « désastre », avec des départs lents le faisant sortir des points lors du sprint malgré un arrêt au stand sous voiture de sécurité. En qualifications, il a atteint la Q3 mais était distancé des leaders, se battant avec l’Alpine de Pierre Gasly et la Haas d’Oliver Bearman. « Nous avons beaucoup changé sur la voiture et ça ne change rien », a déclaré Verstappen. « Tout le week-end, nous avons été à la traîne – la voiture est complètement ingérable. Je ne peux même pas établir une référence. Chaque tour est une question de survie. » Dimanche, un mauvais départ l’a vu entrer dans le premier virage en 16e position. Il a remonté dans le top 10 avant d’abandonner en milieu de course. « Nous nous sommes battus contre Haas et Alpine toute la course », a-t-il noté. « Vous boostez pour passer, puis vous tombez en panne de batterie sur la ligne droite suivante, ils vous repassent en boostant. Pour moi, c’est juste une blague. » Verstappen, qui a terminé sixième en Australie après un départ lent dû à une batterie déchargée, occupe désormais la huitième place du championnat avec huit points. Il a qualifié les règles de « fondamentalement défaillantes », déclarant : « C’est terrible. Si quelqu’un aime ça, c’est qu’il ne sait vraiment pas de quoi parle la course. Ce n’est pas du tout amusant. C’est jouer à Mario Kart. Ce n’est pas de la course. » Il a affirmé parler au nom de la plupart des pilotes et avait averti les autorités en 2023. Toto Wolff de Mercedes a répliqué que Verstappen vit « un film d’horreur », citant des images embarquées « horrifiantes » de la voiture Red Bull. « Ce n’est pas la même chose pour beaucoup d’autres équipes », a dit Wolff, ajoutant que la course de Shanghai a offert de bons dépassements et que les données des fans montrent un enthousiasme pour le produit, bien que le lift-and-coast en qualifications soit difficile.
