Max Verstappen ha espresso forte insoddisfazione per le regolamentazioni della Formula 1 del 2026 dopo un weekend frustrante al Gran Premio di Cina, paragonando la gara a 'Mario Kart'. Il pilota Red Bull ha lottato contro vetture di centro gruppo prima di ritirarsi a metà gara. Il boss Mercedes Toto Wolff ha attribuito alcune lamentele di Verstappen ai problemi della monoposto del suo team.
Al Gran Premio di Cina 2026, Max Verstappen ha vissuto un'altra manche difficile. Ha descritto le prove del venerdì e la qualifica sprint come 'un disastro', con partenze lente che lo hanno fatto uscire dalla zona punti nello sprint nonostante la sosta ai box sotto safety car. Nelle qualifiche, ha raggiunto la Q3 ma è rimasto dietro ai primi della classe, competendo con l'Alpine di Pierre Gasly e l'Haas di Oliver Bearman. 'Abbiamo cambiato tanto sulla vettura e non ha fatto alcuna differenza', ha detto Verstappen. 'Tutto il weekend siamo stati fuori – la macchina è completamente inguidabile. Non riesco nemmeno a fare un giro di riferimento. Ogni giro è come una sopravvivenza.' La domenica, una partenza negativa lo ha visto entrare nella prima curva in 16ª posizione. Si è ripreso fino alla top 10 prima di ritirarsi a metà gara. 'Abbiamo lottato con Haas e Alpine per tutta la gara', ha notato. 'Tu boosti e sorpassi, poi finisci la batteria nel rettilineo successivo, loro boostano e ti sorpassano di nuovo. Per me è solo uno scherzo.' Verstappen, che ha chiuso sesto in Australia dopo una partenza lenta dovuta a una batteria depleta, ora è ottavo nel campionato con otto punti. Ha definito le regole 'fondamentalmente errate', affermando: 'È terribile. Se a qualcuno piace questo, allora davvero non sa cos'è il racing. Non è divertente affatto. È giocare a Mario Kart. Questo non è racing.' Ha sostenuto di parlare a nome della maggior parte dei piloti e di aver avvertito le autorità nel 2023. Toto Wolff della Mercedes ha replicato che Verstappen è 'in un horror show', citando filmati onboard 'orrendo' dalla monoposto Red Bull. 'Non è lo stesso per molte altre squadre', ha detto Wolff, aggiungendo che la gara di Shanghai ha offerto buoni sorpassi e che i dati dei fan mostrano entusiasmo per il prodotto, sebbene il lift-and-coast in qualifica sia impegnativo.
