Il team principal dell'Audi Formula 1 Jonathan Wheatley suggerisce che le forti critiche di Max Verstappen ai regolamenti 2026 riflettono in parte le difficoltà della Red Bull nelle prime gare. Verstappen ha etichettato le nuove vetture come "anti-corsa" e le ha paragonate alla "Formula E con gli steroidi" dopo il Gran Premio di Cina. Wheatley, ex direttore sportivo della Red Bull, valuta positivamente le gare.
Jonathan Wheatley, ora direttore del team Audi F1, ha commentato la frustrazione di Max Verstappen per i regolamenti della Formula 1 2026. Verstappen ha da tempo messo in guardia dai problemi di risparmio energetico e recentemente ha definito le auto "terribili", paragonando le corse a "giocare a Mario Kart" durante il Gran Premio di Cina. Ha dichiarato: "È terribile, se a qualcuno piace questo, allora non sa proprio cosa sia la corsa. Non è affatto divertente. [...] Per me è solo uno scherzo". La Red Bull ha incontrato difficoltà nei primi due weekend con la sua vettura RB22, che Wheatley collega al malcontento di Verstappen, quattro volte campione del mondo nella sua ex squadra. Al contrario, Wheatley ha sottolineato il feedback positivo dei piloti Ferrari. Ha osservato che: "Se si parla con i due piloti Ferrari, dicono che è stata una giornata brillante. [...] Hanno corso in modo splendido e pulito. Mi sono divertito a guardarla. Ci sono battaglie in corso sul campo che ritengo molto incoraggianti. Penso che si possano capire i commenti di Max e che questo sia dovuto alla situazione in cui si trova". Lewis Hamilton, che ha vinto in Cina davanti al compagno di squadra Charles Leclerc, ha descritto la gara come una delle sue più divertenti. La FIA è chiamata ad affrontare il problema delle partenze irregolari, i problemi di sicurezza e la raccolta di energia nelle qualifiche, che secondo Wheatley riduce l'emozione nelle curve veloci. Audi, attratta dalla ripartizione della potenza 50:50, si sta impegnando con la FIA durante la pausa di aprile prima di Miami. Wheatley ha affermato: "Siamo stati aperti e impegnati con la FIA [...] Stiamo cercando di capire se c'è qualcosa che possiamo fare per sostenerli. Se qualcosa deve cambiare, cercheremo di fare del nostro meglio per aiutare la FIA a farlo".
