Audi-Formel-1-Teamchef Jonathan Wheatley vermutet, dass die heftige Kritik von Max Verstappen am Reglement für 2026 zum Teil auf die Schwierigkeiten von Red Bull in den ersten Rennen zurückzuführen ist. Verstappen bezeichnete die neuen Autos als "Anti-Rennsport" und verglich sie nach dem Großen Preis von China mit der "Formel E auf Steroiden". Wheatley, ein ehemaliger Sportdirektor von Red Bull, sieht das Rennen positiv.
Jonathan Wheatley, jetzt Audi-F1-Teamchef, äußerte sich zu Max Verstappens Frustration über das Formel-1-Reglement 2026. Verstappen warnt seit langem vor Problemen beim Energiesparen und nannte die Autos kürzlich "schrecklich" und verglich das Rennen während des Großen Preises von China mit "Mario Kart spielen". Er erklärte: "Es ist schrecklich, wenn jemand das mag, dann weiß er wirklich nicht, worum es beim Rennsport geht. Es macht überhaupt keinen Spaß. [...] Für mich ist das einfach nur ein Witz." Red Bull hatte an den ersten beiden Wochenenden Schwierigkeiten mit seinem RB22-Auto, was Wheatley mit Verstappens Unzufriedenheit als vierfacher Weltmeister aus seinem ehemaligen Team in Verbindung bringt. Im Gegensatz dazu hob Wheatley das positive Feedback der Ferrari-Fahrer hervor. Er merkte an: "Wenn man mit den beiden Ferrari-Fahrern spricht, sagen sie, es war ein brillanter Tag. [...] Sie fuhren ein schönes, sauberes Rennen. Ich habe es genossen, ihnen zuzusehen. Es gibt Kämpfe im Feld, die meiner Meinung nach sehr ermutigend sind. Ich denke, man kann die Kommentare von Max verstehen, und das liegt daran, wo er sich befindet. Lewis Hamilton, der in China vor seinem Teamkollegen Charles Leclerc gewann, bezeichnete das Rennen als eines seiner angenehmsten. Die FIA sieht sich mit Forderungen konfrontiert, sich mit erratischen Starts, Sicherheitsbedenken und der Energiegewinnung im Qualifying zu befassen, die laut Wheatley die Aufregung in schnellen Kurven verringert. Audi, das von der 50:50-Leistungsaufteilung angetan ist, wird sich während der April-Pause vor Miami mit der FIA auseinandersetzen. Wheatley bekräftigte: "Wir waren offen und haben uns mit der FIA ausgetauscht [...] Wir versuchen zu sehen, ob es etwas gibt, was wir tun können, um sie zu unterstützen. Wenn sich etwas ändern muss, werden wir unser Bestes tun, um der FIA zu helfen, das zu erreichen."
