Jonathan Wheatley, directeur de l'équipe de Formule 1 d'Audi, suggère que les vives critiques de Max Verstappen à l'égard de la réglementation 2026 reflètent en partie les difficultés de Red Bull lors des premières courses. Verstappen a qualifié les nouvelles voitures d'"anti-course" et les a comparées à une "Formule E sous stéroïdes" après le Grand Prix de Chine. Wheatley, ancien directeur sportif de Red Bull, voit les courses d'un œil positif.
Jonathan Wheatley, désormais directeur de l'équipe Audi F1, a commenté la frustration de Max Verstappen à l'égard du règlement de la Formule 1 2026. Verstappen a longtemps mis en garde contre les problèmes d'économie d'énergie et a récemment qualifié les voitures de " terribles ", comparant la course à " jouer à Mario Kart " lors du Grand Prix de Chine. Il a déclaré : "C'est terrible, si quelqu'un aime ça, alors vous ne savez vraiment pas ce qu'est la course. Ce n'est pas du tout amusant. [...] Pour moi, c'est juste une blague." Red Bull a rencontré des difficultés au cours des deux premiers week-ends avec sa voiture RB22, que Wheatley relie au mécontentement de Verstappen, quadruple champion du monde de son ancienne équipe. En revanche, Wheatley a souligné les retours positifs des pilotes de Ferrari. Il a noté : "Si vous avez parlé aux deux pilotes Ferrari, ils ont dit que c'était une journée brillante. [...] Ils ont fait une course magnifique et propre. J'ai pris beaucoup de plaisir à les regarder. Il y a des batailles qui se déroulent dans le peloton et je pense que c'est très encourageant. Je pense que vous pouvez comprendre les commentaires de Max et c'est parce qu'il se trouve là où il est". Lewis Hamilton, qui a gagné en Chine devant son coéquipier Charles Leclerc, a déclaré qu'il s'agissait de l'une de ses courses les plus agréables. La FIA doit faire face à des appels pour traiter les départs erratiques, les problèmes de sécurité et la récolte d'énergie dans les qualifications, qui, selon Wheatley, réduit l'excitation dans les virages rapides. Audi, attiré par la répartition de la puissance à 50/50, s'est engagé auprès de la FIA pendant les vacances d'avril avant Miami. Wheatley l'affirme : "Nous essayons de voir s'il y a quelque chose que nous pouvons faire pour les soutenir. Si quelque chose doit changer, nous ferons de notre mieux pour aider la FIA à le faire."
