Max Verstappen a exprimé sa frustration concernant les performances de sa Red Bull RB22 et le règlement 2026 de Formule 1 à l'issue du Grand Prix du Japon à Suzuka. Le quadruple champion du monde n'a pas été en mesure de dépasser l'Alpine de Pierre Gasly en raison de problèmes de gestion d'énergie et a soulevé des préoccupations en matière de sécurité après le violent accident d'Oliver Bearman. Verstappen a suggéré d'utiliser l'argument de la "sécurité" pour inciter à des changements de règlement.
Après trois manches de la saison 2026 de F1, Max Verstappen occupe la neuvième place du classement des pilotes avec 12 points, alors que sa Red Bull RB22 manque de rythme. À Suzuka, un circuit qu'il affectionne, Verstappen a été éliminé dès la Q2 lors des qualifications et a passé une grande partie de la course bloqué derrière Gasly, incapable d'effectuer un dépassement efficace. "J'étais un tout petit peu plus rapide au tour, mais on ne peut tout simplement pas dépasser ; enfin, on peut doubler, mais on n'a plus de batterie dans la ligne droite suivante", a déclaré Verstappen aux journalistes après la course. Red Bull a également été devancée par Alpine au classement des constructeurs. Verstappen a pointé du doigt la nouvelle formule moteur et les règles de gestion de l'énergie, rendant les dépassements quasi impossibles, surtout sur des tracés comme Suzuka qui enchaînent les longues lignes droites avec peu d'opportunités de recharge. Il a expliqué comment le déploiement de la puissance électrique dans une ligne droite ne laisse plus d'énergie pour la suivante, rendant les attaques inefficaces. "C'est totalement inefficace de procéder ainsi", a-t-il ajouté. La course a été marquée par l'accident à 50G du pilote Haas, Oliver Bearman, après s'être rapproché de l'Alpine de Franco Colapinto avec une différence de vitesse de 45 km/h due aux écarts de puissance. Verstappen a souligné les dangers : "Un pilote se retrouve pratiquement bloqué sans puissance, tandis que l'autre utilise le mode boost, ce qui peut créer une différence de 50 km/h, voire 60 km/h. C'est vraiment, vraiment important." Il a ajouté avec sarcasme qu'invoquer la "sécurité" pourrait accélérer la mise en place de correctifs avant Miami. Malgré ces défis, Verstappen reste motivé, prévoyant du temps en famille et une préparation pour les 24 Heures du Nürburgring durant la pause de cinq semaines en avril. Il espère améliorer la stabilité de la voiture et le déploiement du moteur.
