Red Bull Racing est aux prises avec des problèmes de performance dans cette nouvelle ère de la Formule 1, terminant loin derrière les leaders lors du Grand Prix du Japon. Max Verstappen a terminé huitième et Isack Hadjar douzième, alors que le directeur de l'écurie Laurent Mekies a reconnu que l'équipe accusait un retard d'une seconde. Mercedes a dominé les premières courses dans un contexte de changements réglementaires majeurs.
Red Bull a abordé la saison 2026 avec de grandes attentes, mais a dû relever des défis pour s'adapter aux voitures plus petites et plus légères, ainsi qu'aux moteurs hybrides répartis à près de 50/50 entre puissance thermique et électrique. Verstappen et Hadjar ont été en difficulté à Suzuka, Mekies déclarant après la course : « Il n'y a rien dont nous puissions nous réjouir aujourd'hui. » Il a décrit l'équipe comme étant « une force lointaine », accusant une seconde de retard sur Mercedes à Melbourne, avec des écarts qui se sont creusés en Chine et au Japon, où McLaren a égalé le rythme des leaders aux côtés de Ferrari. Mercedes a remporté des victoires en Australie, en Chine et au Japon, tandis que les meilleurs résultats de Red Bull ont été la sixième place de Verstappen à Melbourne et la huitième place d'Hadjar à Shanghai. Mekies a pointé du doigt des problèmes liés au châssis RB22 malgré une unité de puissance performante développée en interne avec Ford. « C'est une combinaison de performance sous-jacente et de notre incapacité à tirer suffisamment de l'ensemble », a-t-il déclaré aux journalistes, tout en exprimant sa confiance dans la résolution de ces limites complexes, comme l'équipe l'avait fait l'an dernier avec des améliorations tardives. Une pause d'un mois suit les annulations des courses de Bahreïn et d'Arabie saoudite, ce qu'Hadjar considère comme un désavantage pour comprendre la voiture.
