La saison de Formule 1 2026 s'est ouverte avec le Grand Prix d'Australie, introduisant de nouvelles voitures et moteurs qui mettaient l'accent sur la gestion de l'énergie plutôt que sur la vitesse brute. Mercedes a dominé les qualifications, tandis que des débutants comme Arvid Lindblad ont impressionné sur la piste. Les problèmes de fiabilité précoces et les complexités stratégiques ont souligné la courbe d'apprentissage à venir.
Le Grand Prix d'Australie a marqué la première course de Formule 1 avec les règlements 2026, présentant des unités de puissance repensées et un accent sur les régimes énergétiques. Les pilotes ont décrit la course comme un jeu d'échecs à haute vitesse, où les niveaux de charge de la batterie dictent le succès des dépassements. Charles Leclerc a noté que les manœuvres nécessitent désormais « plus d'un esprit stratégique » par rapport à l'accent passé sur le courage au freinage. Leclerc et George Russell ont échangé plusieurs fois la tête, bien que Leclerc ait conservé un avantage en raison de ce que Russell a qualifié d'effet yo-yo. Laurent Mekies de Red Bull a prédit que les équipes maîtriseraient bientôt les stratégies optimales de timing et de déploiement, réduisant de telles batailles. Mercedes a surpris ses rivaux avec un avantage de huit dixièmes en qualifications, Russell devançant Isack Hadjar de Red Bull en Q3. James Vowles, principal de Williams, a déclaré que cela avait pris les équipes clientes au dépourvu, révélant un écart de connaissances en gestion de l'énergie malgré un équipement partagé. Pendant ce temps, Arvid Lindblad, 18 ans, a réalisé un solide début pour Racing Bulls, marquant des points en tant que troisième plus jeune de l'histoire de la F1. Il a tenu tête à des vétérans comme Lewis Hamilton et Max Verstappen, repoussant Ollie Bearman de Haas avant de terminer devant Gabriel Bortoleto d'Audi. Lindblad a réfléchi : « Je ne pense pas avoir vraiment commis d'erreurs ce week-end. » Audi a marqué des points mais a fait face à des revers de fiabilité : Bortoleto a atteint la Q3 mais s'est arrêté aux stands, et Nico Hulkenberg a manqué la course en raison de problèmes techniques. Aston Martin et Honda ont progressé prudemment ; Lance Stroll a complété 43 des 58 tours, tandis que Fernando Alonso a abandonné après 21 pour préserver des pièces. Mike Krack, responsable principal en piste, a déclaré que l'équipe était « assez confiante » que les voitures auraient pu finir, grâce aux correctifs de vibrations issus des tests. Les nouveaux moteurs ont causé des incohérences, Andrea Stella de McLaren étant perplexe face aux écarts de performance par rapport à Mercedes malgré des unités identiques. Oscar Piastri s'est écrasé lors de la reconnaissance en raison d'une délivrance de puissance inattendue. Alpine a lutté avec un problème de sous-virage aérodynamique dans les virages à haute vitesse, comme décrit par le directeur général Steve Nielsen, qui anticipe une correction d'ici le Grand Prix du Japon. Le milieu de peloton s'est avéré serré, mené par Haas, avec Racing Bulls et Audi montrant du rythme, tandis que Williams traînait entre les groupes. Cadillac a terminé dernier, à trois tours, incitant Sergio Perez à déclarer que la lune de miel est terminée. La fiabilité a varié, avec des problèmes affectant plusieurs équipes, y compris la première panne moteur de Red Bull qui a mis Hadjar hors course. Les officiels de la F1 prévoient des ajustements de règles après le Grand Prix de Chine, potentiellement modifiant la puissance électrique et le super clipping, au milieu des critiques sur une course privée d'énergie.
