La FIA a approuvé plusieurs ajustements de dernière minute aux règlements de Formule 1 en vue du Grand Prix d'Australie d'ouverture de la saison 2026 à Melbourne. Les changements clés incluent la fermeture d'une faille dans le rapport de compression moteur et des ajustements au format des qualifications, bien que certains problèmes comme la gestion de l'énergie restent non résolus. Ces mises à jour visent à régler des controverses techniques et à assurer une compétition équitable dès le départ.
La décision de la FIA intervient quelques jours avant le Grand Prix d'Australie, qui lancera la saison 2026 le 8 mars à Melbourne. Au cœur des changements figure une révision des règles sur le rapport de compression moteur, que les équipes soupçonnaient Mercedes d'exploiter pour un avantage de puissance. Selon les règlements précédents, le ratio n'était mesuré qu'à température ambiante, mais des rumeurs indiquaient que Mercedes l'augmentait à température de fonctionnement pour un boost. Le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff a minimisé le gain potentiel, le qualifiant de 'boost à un chiffre bas' en chevaux. Cependant, Max Verstappen de Red Bull a indiqué que son équipe estimait qu'il pouvait valoir jusqu'à dix fois plus. La nouvelle règle exige une mesure à la fois à température ambiante et à 130°C, effective à partir du 1er juin 2026, entre les Grands Prix du Canada et de Monaco. Ce changement a été adopté à l'unanimité par les cinq motoristes, y compris Mercedes, autorisant des modifications aux designs verrouillés. La FIA a déclaré : 'Un effort significatif a été investi pour trouver une solution au sujet du rapport de compression... Ce paramètre... est limité dans les règlements à 16:1, mesuré en conditions froides.' La mise à jour empêche les rivaux de contre-attaquer avec des ratios froids plus élevés, la compression diminuant naturellement avec la chaleur. Les sessions de qualification subiront aussi des modifications en raison de la grille élargie à 22 voitures. Q1 et Q2 élimineront six voitures chacune au lieu de cinq, tandis que Q3 s'étend à 13 minutes avec une pause pré-session raccourcie pour conserver le temps total. Pour le carénage actif, le mode straight – où les ailerons avant et arrière s'ajustent pour réduire la traînée sur les lignes droites – ne peut être réactivé en qualification qu'à cinq minutes de la fin, assurant l'équité dans des conditions de faible adhérence. Autres ajustements : suppression de la règle obligatoire de deux changements de pneus à Monaco après l'échec de l'essai de l'an dernier pour améliorer les dépassements, et rendre les combinaisons de refroidissement optionnelles lors de risques de chaleur, les voitures devant toutefois emporter le système. Les questions non résolues incluent les techniques de gestion d'énergie comme le super-clipping et les procédures de départ, Andrea Stella de McLaren soulevant des préoccupations de sécurité sur les risques d'arrêt. Fred Vasseur de Ferrari s'oppose à des changements qui pourraient annuler leur design d'unité de puissance réactive. La FIA a noté des évaluations en cours, soulignant les apprentissages collectifs des tests pré-saisonniers. Ces ajustements reflètent les défis des règlements 2026, qui introduisent de nouveaux moteurs hybrides avec un partage égal de puissance entre combustion et électrique, aérodynamique active et carburants durables. Des pilotes comme Lewis Hamilton ont noté une meilleure maniabilité dans les voitures plus légères, bien que les temps au tour puissent être 1-2 secondes plus lents initialement.
