La FIA a approuvé des mesures plus strictes de taux de compression pour les unités de puissance de Formule 1 à partir du 1er juin 2026, au milieu de la controverse sur la conception du moteur Mercedes. Les nouvelles règles exigent des vérifications à la température ambiante et à 130 °C de température d'huile pour s'assurer qu'aucun cylindre ne dépasse 16,0:1. Les fabricants ont atteint un accord unanime après des négociations au sein du comité consultatif des unités de puissance.
Les règlements actuels des unités de puissance en Formule 1 autorisent un taux de compression géométrique de 16:1, mesuré à température ambiante. Toutes les unités inspectées en Australie étaient conformes aux règles techniques 2026. Cependant, les constructeurs rivaux ont accusé Mercedes d'excéder cette limite à chaud, atteignant potentiellement jusqu'à 18:1 grâce à une pré-chambre dans la culasse – une valeur autorisée les années précédentes. Bien qu'il n'existe aucune preuve que Mercedes atteigne 18:1, des sources admettent que son unité dépasse 16:1. La rumeur provient d'une personne familière du projet qui a rejoint une autre équipe et a partagé des détails. Les négociations et l'embarras de la FIA – après que le commissaire technique Vincent Pereme ait jugé l'unité Mercedes légale – ont conduit le comité consultatif des unités de puissance à amender unanimes l'article C5.4.3. La disposition mise à jour stipule : « Aucun cylindre... ne peut avoir un taux de compression géométrique supérieur à 16,0, mesuré dans les conditions suivantes : Jusqu'au 31 mai 2026 : lorsque le moteur est à température ambiante. Du 1er juin 2026 au 31 décembre 2026 : lorsque le moteur est à température ambiante ainsi qu'à 130 °C. » Elle interdit également tout composant conçu pour booster le ratio au-delà de 16,0 en conditions de fonctionnement. Les 130 °C font référence à la température d'huile dans le moteur six cylindres. Des rapports suggèrent une tolérance possible jusqu'à 16,7:1 à 130 °C, bien que cela n'ait pas été officiellement confirmé. Audi et Porsche ont plaidé pour la limite de 16:1 lors de l'élaboration des règles. Mercedes insiste sur le fait que son moteur, développé à Brixworth par Hywel Thomas et l'équipe Mercedes High Performance Powertrains, ne nécessite aucune modification. Les opposants soutiennent que des modifications de la culasse – telles qu'agrandir un trou pour permettre le remplissage de la pré-chambre à haute température – pourraient être nécessaires. La date du 1er juin correspond au calendrier F1, les équipes utilisant trois unités de puissance sur 24 Grands Prix, chacune devant durer environ huit courses. La huitième épreuve est le Grand Prix de Monaco le 7 juin, permettant à Mercedes d'éventuelles mises à jour sur sa seconde unité si besoin. Le carburant durable Petronas, optimisé pour une compression plus élevée, pourrait faire l'objet d'ajustements. Les rivaux pourraient invoquer le système Additional Development and Upgrade Opportunities après la sixième course (Grand Prix de Miami), demandant l'approbation de la FIA pour des changements si leur puissance est inférieure de 2 % à celle de Mercedes. De telles mises à jour pourraient être activées à partir du Grand Prix de Hongrie le 26 juillet. Le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff considère Ferrari comme le principal challenger, visant à prendre une avance au classement en début de saison sans disposer de l'avantage complet en qualifications de son unité de puissance. McLaren, client Mercedes, accuse du retard en raison d'une gestion d'énergie sous-optimale mais devrait s'améliorer avec le temps.
