L'instance dirigeante de la Formule 1, la FIA, a approuvé à l'unanimité des modifications sur la mesure des rapports volumétriques dans les unités de puissance 2026, effectives dès le 1er juin. La décision répond aux préoccupations soulevées par des constructeurs comme Audi, Ferrari et Honda concernant la conformité de Mercedes dans des conditions de fonctionnement chaud. Les révisions visent à assurer l'équité tout en maintenant la limite 16:1 introduite pour attirer les nouveaux venus.
Le rapport volumétrique, qui mesure la compression du mélange air-carburant dans un cylindre, a été réduit à 16:1 pour les règlements Formule 1 2026 contre la limite précédente de 18:1. Ce changement visait à rendre le développement moteur plus accessible pour les nouveaux comme Audi et compatible avec des carburants totalement durables. /n/nLa controverse est apparue lorsque les rivaux ont découvert que les moteurs Mercedes respectaient le rapport 16:1 à température ambiante lors de tests statiques mais semblaient atteindre un rapport plus élevé à chaud, potentiellement dû à la dilatation des matériaux dans des composants comme les pistons et bielles. Audi, soutenue par Ferrari et Honda, a envoyé une lettre commune à la FIA, arguant sous l'article 1.5 que les moteurs doivent respecter les règlements à tout moment pendant la compétition. /n/nLe directeur monoplace FIA Nikolas Tombazis a expliqué le besoin de clarté : « Il y a beaucoup de nuances dans une telle discussion, car il y a ce que les règlements entendent être, et maintenir le rapport volumétrique à 16:1 était l'un des objectifs principaux discutés avec les fabricants PU en 2022. » L'instance n'a initialement vu aucun problème après une réunion technique le 22 janvier mais a reconnu plus tard des ambiguïtés dans la formulation. /n/nLe compromis, approuvé par les cinq fabricants d'unités de puissance – Mercedes, Ferrari, Honda, Audi et Red Bull-Ford – introduit des mesures doubles : température ambiante jusqu'au 31 mai 2026, puis ambiante et 130°C du 1er juin à fin d'année. À partir de 2027, seules les conditions chaudes à 130°C. L'article C5.4.3 révisé interdit tout design augmentant le rapport au-delà de 16:1 en conditions opérationnelles. /n/nLe team principal Mercedes Toto Wolff a qualifié le résultat de « jeu équitable pour tous », notant qu'il empêche les rivaux d'exploiter des avantages opposés. Il a qualifié le débat de « tempête dans un verre d'eau », estimant tout gain à seulement quelques chevaux. Laurent Mekies de Red Bull a insisté sur la clarté : « Nous demandons de la clarté. Dites-nous ce que nous pouvons faire, le reste importe peu. » /n/nLa FIA a indiqué qu'un effort significatif a été consacré à la solution, ratifiée par le World Motor Sport Council. Elle a également noté des évaluations en cours de la gestion énergétique des tests pré-saison et premières courses, vu les grands changements réglementaires pour 2026. Tombazis a minimisé l'ampleur : « Les gens s'emballent un peu trop, et je ne pense pas que ce sujet méritait autant d'attention. » Les changements arrivent avant l'ouverture de saison à Melbourne la semaine prochaine.
