Lors des essais pré-saisonniers à Bahreïn, le directeur d'équipe Mercedes Toto Wolff a exprimé des inquiétudes quant au fait que son équipe fasse face à des défis si la FIA ajuste les contrôles de taux de compression pour la saison de Formule 1 2026. Les rivaux poussent pour des changements dans les procédures de mesure, arguant que les moteurs Mercedes dépassent la limite 16:1 en piste malgré la conformité aux tests statiques. Wolff a insisté sur le fait que tous les moteurs Mercedes sont pleinement légaux et a rejeté tout plan d'action en justice.
La controverse autour de l'unité de puissance Mercedes 2026 a dominé les discussions sur le Bahrain International Circuit lors du premier jour des essais pré-saisonniers de Formule 1 le 11 février 2026. Les moteurs Mercedes respectent le taux de compression 16:1 lors de tests statiques à température ambiante, mais l'atteignent plus élevé en fonctionnement sur piste, provoquant des plaintes de rivaux dont Audi, Ferrari et Honda. Ces constructeurs ont envoyé une lettre commune à la FIA demandant des clarifications, tandis que la position de Red Bull semble plus réservée. Toto Wolff, directeur d'équipe Mercedes, s'est adressé aux médias : «Je suis un peu plus confus ces dernières semaines sur la façon dont on en est arrivé là où c'est soudainement devenu un sujet, car jusqu'à vendredi dernier, j'avais l'impression que les choses ne changeraient pas.» Il a appris les changements potentiels via un article sur un site italien et a noté un lobbying accru, incluant des «réunions secrètes» et des lettres à la FIA. Wolff a averti : «S'ils décident de partager une opinion et un agenda, alors vous êtes foutus», en référence à la supermajorité nécessaire au Power Unit Advisory Committee – quatre des cinq motoristes, plus FIA et Formula One Management. James Vowles, directeur d'équipe Williams, a défendu Mercedes, insistant que l'unité de puissance est «complètement conforme aux règlements». Il s'est opposé à une intervention : «Nous, en tant que sport, devons veiller à ce que ce ne soit pas une série BOP. C'est une méritocratie où le meilleur résultat d'ingénierie est récompensé.» Vowles a souligné la complexité de modifier les procédures, qui pourrait disqualifier huit voitures propulsées par Mercedes, dont Williams, du Grand Prix d'Australie le 8 mars. Wolff a écarté les rumeurs d'action légale, affirmant le respect pour la gouvernance du sport : «Si la gouvernance du sport décide de changer les règles, que ce soit contre notre position ou pour, nous devons nous y conformer.» Il a minimisé les impacts sur les performances, les qualifiant de «quelques chevaux», et a stressé les conséquences inconnues pour le développement moteur et le système d'équilibrage ADUO. Par ailleurs, Wolff a loué le nouveau moteur interne de Red Bull comme référence actuelle, citant sa supériorité dans le déploiement d'énergie sur des tours consécutifs. George Russell a ajouté que tout changement de règle nécessiterait conformité, mais les délais rendent les modifications difficiles, avec des conséquences pour l'ouverture à Melbourne «incertaines».
