Während der Vorbereitungstests in Bahrain äußerte Mercedes-Teamchef Toto Wolff Bedenken, dass sein Team vor Herausforderungen stünde, wenn die FIA die Überprüfungen des Verdichtungsverhältnisses für die Formel-1-Saison 2026 anpasst. Rivalen drängen auf Änderungen der Messverfahren und argumentieren, dass Mercedes-Motoren trotz Konformität in statischen Tests die 16:1-Grenze auf der Strecke überschreiten. Wolff betonte, dass alle Mercedes-Motoren vollständig legal sind, und lehnte Pläne für rechtliche Schritte ab.
Die Kontroverse um die Mercedes-Power-Unit für 2026 beherrschte die Diskussionen auf dem Bahrain International Circuit am ersten Tag der Formel-1-Vorbereitungstests am 11. Februar 2026. Mercedes-Motoren erfüllen das Verdichtungsverhältnis von 16:1 bei statischen Tests bei Umgebungstemperatur, erreichen aber ein höheres Verhältnis im Fahrbetrieb auf der Strecke, was Beschwerden von Rivalen wie Audi, Ferrari und Honda auslöste. Diese Hersteller schickten einen gemeinsamen Brief an die FIA mit der Bitte um Klärung, während Red Bulls Position zurückhaltender wirkt. Toto Wolff, Mercedes-Teamchef, sprach mit der Presse und sagte: „Ich bin in den letzten Wochen etwas verwirrter darüber, wie es dazu gekommen ist, dass es plötzlich ein Thema wurde, denn bis letzten Freitag hatte ich den Eindruck, dass sich nichts ändern würde.“ Er erfuhr von möglichen Änderungen durch einen Artikel auf einer italienischen Website und stellte erhöhtes Lobbying fest, einschließlich „geheimer Treffen“ und Briefe an die FIA. Wolff warnte: „Wenn sie sich auf eine Meinung und Agenda einigen, dann seid ihr geliefert“, und bezog sich auf die Notwendigkeit einer Zweidrittelmehrheit im Power-Unit-Advisory-Committee – vier von fünf Motorenherstellern plus FIA und Formula One Management. Williams-Teamchef James Vowles verteidigte Mercedes und beharrte darauf, dass die Power-Unit „vollständig den Vorschriften entspricht“. Er sprach sich gegen Eingriffe aus: „Wir als Sport müssen darauf achten, dass das keine BOP-Serie wird. Das ist eine Meritokratie, in der das beste Ingenieursergebnis belohnt wird.“ Vowles hob die Komplexität von Verfahrensänderungen hervor und wies darauf hin, dass dies acht mit Mercedes-Motoren angetriebene Autos, einschließlich der Williams, vom Großen Preis von Australien am 8. März disqualifizieren könnte. Wolff wies Gerüchte über rechtliche Schritte zurück und bekräftigte den Respekt vor der Sportführung: „Wenn die Sportführung beschließt, die Regeln zu ändern, sei es gegen unsere Position oder für sie, müssen wir uns damit abfinden.“ Er spielte die Leistungseffekte herunter und nannte es „nur ein paar PS“, und betonte unbekannte Folgen für die Mottenentwicklung und das ADUO-Gleichgewichtssystem. Wolff lobte derweil Red Bulls neuen hauseigenen Motor als aktuelles Maßstab, da er über mehrere Runden hinweg überlegene Energiebereitstellung zeigt. George Russell ergänzte, dass bei einer Regeländerung alle einhalten müssten, aber Vorlaufzeiten Modifikationen erschwerten, mit unklaren Konsequenzen für das Auftaktrennen in Melbourne.
