Durante os testes de pré-temporada no Bahrein, o diretor de equipa da Mercedes Toto Wolff expressou preocupação de que a sua equipa enfrente desafios se a FIA ajustar as verificações da taxa de compressão para a temporada de Fórmula 1 de 2026. Rivais pressionam por mudanças nos procedimentos de medição, argumentando que os motores Mercedes excedem o limite 16:1 na pista apesar de cumprirem em testes estáticos. Wolff enfatizou que todos os motores Mercedes são totalmente legais e rejeitou planos de ações judiciais.
A controvérsia sobre a unidade motriz Mercedes 2026 dominou as discussões no Bahrain International Circuit no primeiro dia dos testes de pré-temporada de Fórmula 1 a 11 de fevereiro de 2026. Os motores Mercedes cumprem a taxa de compressão 16:1 em testes estáticos à temperatura ambiente, mas atingem uma taxa mais elevada em funcionamento na pista, provocando queixas de rivais incluindo Audi, Ferrari e Honda. Estes fabricantes enviaram uma carta conjunta à FIA pedindo esclarecimentos, enquanto a posição da Red Bull parece mais reservada. Toto Wolff, diretor de equipa da Mercedes, falou à imprensa: «Estou um pouco mais confuso nas últimas semanas sobre como chegámos ao ponto de se tornar subitamente um tema, porque até sexta-feira passada tinha a impressão de que nada mudaria.» Soube de possíveis mudanças por um artigo num site italiano e notou um aumento no lobby, incluindo «reuniões secretas» e cartas à FIA. Wolff avisou: «Se decidirem partilhar uma opinião e uma agenda, então estão lixados», referindo-se à necessidade de supermaioria no Power Unit Advisory Committee – quatro de cinco fabricantes de motores, mais FIA e Formula One Management. James Vowles, diretor de equipa da Williams, defendeu a Mercedes, insistindo que a unidade motriz é «completamente conforme os regulamentos». Argumentou contra intervenção: «Nós, como desporto, temos de garantir que não é uma série BOP. É uma meritocracia onde o melhor resultado de engenharia é recompensado.» Vowles destacou a complexidade de alterar procedimentos, que poderia desqualificar oito carros com motor Mercedes, incluindo a Williams, do Grande Prémio da Austrália a 8 de março. Wolff rejeitou rumores de ações judiciais, afirmando respeito pela governação do desporto: «Se a governação do desporto decidir mudar as regras, seja contra a nossa posição ou a favor, temos apenas de nos adaptar.» Minimizaram impactos no desempenho, chamando-lhe «apenas alguns cavalos», e enfatizou consequências desconhecidas para o desenvolvimento do motor e o sistema de equilíbrio ADUO. Enquanto isso, Wolff elogiou o novo motor interno da Red Bull como referência atual, citando a sua superior implantação de energia em voltas consecutivas. George Russell acrescentou que qualquer mudança de regras exigiria cumprimento, mas prazos de antecedência tornam modificações desafiantes, com consequências para a corrida de abertura em Melbourne «incertas».