Carlos Sainz pediu à FIA e à Formula One Management que mantenham flexibilidade nas regras das power units de 2026, alertando que uma gestão energética excessiva poderia afetar a qualidade das corridas. Falando durante os testes de pré-temporada no Bahrein, o piloto da Williams destacou desafios em pistas como Melbourne. Enfatizou a necessidade de possíveis ajustes para garantir que o espetáculo do desporto se mantenha intacto.
Carlos Sainz, enquanto diretor da Grand Prix Drivers Association, expressou preocupações sobre as regras da Formula 1 para 2026 durante os testes de pré-temporada no Bahrain International Circuit. As novas power units apresentam uma divisão 50-50 entre combustão interna e potência elétrica, com a saída da bateria aumentada para 350 kW dos 120 kW em 2025. Esta mudança coloca a colheita e o deployment de energia no centro da estratégia de corrida, levando os pilotos a liften e coastar de forma mais agressiva, como observado nos testes. Sainz observou que as zonas de travagem pesada no Bahrein ajudam na recarga de energia, mas a abertura da temporada em Albert Park, em Melbourne, apresenta maiores dificuldades. «Melbourne vai ser mais desafiante com certeza, mas não posso dizer por quanto porque ainda não estive no simulador com o que vamos encontrar em Melbourne», disse aos jornalistas. Exortou a FIA e a Formula One Management a monitorizarem o impacto de perto. «A minha mensagem para a FOM e a FIA é que no início do ano, precisamos de manter a mente aberta caso as regras que criámos sejam talvez demasiado exageradas na quantidade de harvesting e deployment por volta», disse Sainz. Acrescentou que enquanto alguns circuitos como o Bahrein possam gerir adequadamente – embora não perfeitamente –, outros como Melbourne e Jeddah possam ser mais exigentes. Reconhecendo os desafios da reestruturação, Sainz explicou: «Acho que poderemos precisar de ajustar as regras um pouco, e fair play, não é fácil porque é uma mudança tão grande, porque ninguém sabia prever quanto downforce e drag o carro teria, e que nível de deployment as equipas desenvolveriam.» O seu apelo é pela flexibilidade: «O meu único pedido seria manter-nos abertos caso precisemos de afinar ou ajustar para tornar a categoria e o espetáculo ainda melhores. Essa é a minha única mensagem. Acho que devíamos começar flexíveis, em vez de nos comprometermos com um certo nível de gestão energética.» Max Verstappen criticou as regras de forma semelhante como «anti-corrida» e semelhantes a «Formula E em esteroides». Problemas adicionais relacionados com o motor incluem um debate sobre a taxa de compressão envolvendo a Mercedes e ajustes de segurança para arranques de corrida, como uma luz azul extra de aviso. Qualquer mudança maior exigiria aprovação da F1 Commission e do World Motor Sport Council, com os motores agendados para homologação a 1 de março. Durante os testes, Sainz completou 66 voltas no Williams FW48, marcando o melhor tempo de 1:35.252, 1,5 segundos atrás do líder Charles Leclerc. Descreveu o carro como fiável mas tricky, com a equipa focada na recuperação de quilometragem e melhorias no setup sob condições variáveis.
