Após a primeira sessão de classificação sob as novas regras da Fórmula 1 para 2026 no Grande Prêmio da Austrália, em Melbourne, vários pilotos expressaram insatisfação com o comportamento dos carros e as exigências de gestão de energia. Max Verstappen e Lando Norris lideraram as críticas públicas, descrevendo os veículos como desagradáveis e um retrocesso em relação às eras anteriores. Embora a Mercedes tenha garantido a primeira fila com George Russell na pole, o foco se voltou para as preocupações levantadas em uma intensa reunião dos pilotos.
A sessão de classificação em Albert Park destacou os desafios do regulamento da F1 de 2026, que apresenta uma divisão 50-50 entre potência elétrica e de combustão, com ênfase na colheita de energia e zonas de modo reto. A Mercedes confirmou sua forma de pré-temporada com George Russell conquistando a pole position à frente do companheiro de equipe Kimi Antonelli, seguido por Isack Hadjar da Red Bull em terceiro e Lando Norris da McLaren em sexto. No entanto, o campeão defensor Norris foi direto ao apontar as falhas dos carros, afirmando: “Saímos dos melhores carros já feitos na Fórmula 1 e os mais agradáveis de dirigir para provavelmente os piores. É péssimo, mas temos que conviver com isso.” Norris explicou as dificuldades, observando que os pilotos devem “desacelerar tanto antes das curvas” e “levantar o acelerador em todos os lugares para garantir que o pacote [da bateria] esteja no topo”, enquanto monitoram constantemente o volante a cada três segundos para evitar sair da pista. Essa distração contribuiu para ele passar sobre detritos do carro de Antonelli no Q3. Max Verstappen, da Red Bull, ecoou esses sentimentos, tendo chamado anteriormente as regras de “Fórmula E com esteroides” e recusado sessões de simulador. Após abandonar na classificação com um acidente, ele disse: “Não estou gostando nada... emocionalmente e em termos de sensação está completamente vazio.” Uma intensa reunião dos pilotos precedeu a sessão, durando mais que o habitual e focando em questões específicas da pista, como as zonas de modo reto. A FIA propôs remover a zona entre as curvas 8 e 9, mas a maioria das equipes se opôs, com a Audi supostamente pressionando com mais força — embora o piloto Gabriel Bortoleto tenha negado ser o mais vocal. A portas fechadas, Lewis Hamilton e Lance Stroll, da Aston Martin, também criticaram os regulamentos, com Stroll lamentando: “Seria bom... ter alguns carros que soem bem, um pouco menos complicados e apenas mais como corridas normais e boas.” Oscar Piastri, da McLaren, acrescentou que os carros exigem levantar e planar várias vezes por volta, resultando em até 450 cavalos a menos em algumas curvas. Embora Russell tenha defendido o chassi como mais ágil, como um “go-kart” em comparação com os designs anteriores de “ônibus quicando”, ele reconheceu que ajustes na unidade de potência são necessários. A FIA planeja uma avaliação após o Grande Prêmio da China para explorar mudanças como limitar a recuperação de energia ou reduzir o deployment de potência elétrica, embora Verstappen tenha alertado que isso último poderia tornar as voltas mais lentas. Norris enfatizou que as reclamações dos pilotos vêm do melhor interesse do esporte, dizendo: “Nós também queremos o melhor para o esporte... carros mais legais, melhores de assistir, mais empolgantes.”
