A FIA planeava remover uma zona de modo straight no Grande Prémio da Austrália de 2026 por razões de segurança, mas reverteu a decisão após objeções das equipas de Fórmula 1. A medida surgiu de preocupações levantadas numa reunião com os pilotos sobre baixa downforce no tráfego. Os pilotos também expressaram forte crítica às novas regras de 2026 durante a intensa reunião em Melbourne.
No Grande Prémio da Austrália de 2026 em Melbourne, a FIA decidiu inicialmente eliminar a zona de modo straight 4, situada entre as curvas 8 e 9 em Albert Park, antes da terceira sessão de treinos livres (FP3). Esta zona, parte da aerodinâmica ativa introduzida para 2026 para auxiliar a colheita de energia com as novas unidades de potência, inclui uma secção sinuosa que leva às curvas de alta velocidade 9-10. Durante o briefing dos pilotos na sexta-feira, vários pilotos expressaram preocupações de que a baixa downforce com as asas abertas pudesse levar à perda de controlo, especialmente quando lutavam por posições no tráfego. A análise após o briefing, explicada pelo diretor de monolugares da FIA, Nikolas Tombazis, revelou que sete das 11 equipas enfrentavam problemas variados de downforce nesta área, mais graves do que o previsto. «Tivemos uma reunião ontem com os pilotos e alguns expressaram preocupação de que a downforce naquela área era um pouco baixa demais», disse Tombazis. A proposta foi anunciada às equipas por volta das 9:45 da Austrália, apenas 2,5 horas antes da FP3, sem consulta prévia aos diretores técnicos. As equipas reagiram com força, citando o timing de última hora, que exigiria ajustes precipitados nas configurações dos carros e estratégias de deployment de energia desenvolvidas ao longo de meses. Remover a zona poderia prejudicar as equipas que se otimizaram para ela, atuando como um «nivelador artificial», e piorar a recuperação de energia na pista de Melbourne, «pobre em colheita». A Audi foi uma das que defendeu a mudança, com o piloto Gabriel Bortoleto a notar riscos de subviragem: «Tive um pouco de subviragem e quase colidi com um dos Ferrari.» Menos de uma hora antes da FP3, a FIA revogou a decisão após feedback e análises adicionais das equipas. «A decisão de remover a zona de modo Straight #4 em Albert Park é revogada», afirmou a FIA, confirmando que a zona permaneceria em uso na FP3, com avaliação adicional planeada. Tombazis reconheceu a resistência: «O meu telemóvel não parou de vibrar durante a minha disponibilidade para a imprensa.» O briefing também abordou as regras mais amplas de 2026, gerando um debate intenso. Max Verstappen reiterou o seu descontentamento, chamando os carros «Formula E em esteroides» e afirmando: «Não estou a gostar nada disto.» Lando Norris descreveu-os como «provavelmente os piores» de sempre, acrescentando: «Viemos dos melhores carros alguma vez feitos na Fórmula 1.» Lewis Hamilton e Lance Stroll ecoaram as preocupações, com Stroll a lamentar: «Os carros pioram todos os anos.» Norris enfatizou o foco dos pilotos nos interesses do desporto: «Queremos o melhor para o desporto.» Tombazis notou que problemas semelhantes podem surgir em três ou quatro outros circuitos, com ajustes futuros possíveis, como regular downforce mínima ou encurtar zonas. Está agendada uma avaliação após o Grande Prémio da China, embora pilotos como Oscar Piastri tenham destacado desafios fundamentais: «Há claramente algumas coisas fundamentais que não vão ser fáceis de corrigir.» O incidente sublinha as novas regras como um trabalho em progresso, mesmo a meio do fim de semana de corridas.
