Die FIA plante aus Sicherheitsgründen, eine Straight-Mode-Zone beim Australian Grand Prix 2026 zu entfernen, kehrte die Entscheidung jedoch nach Einwänden der Formel-1-Teams um. Der Schritt resultierte aus Bedenken, die in einer Fahrerbesprechung bezüglich geringem Abtrieb im Verkehr geäußert wurden. Die Fahrer äußerten auch scharfe Kritik an den neuen 2026er-Regulierungen während der intensiven Sitzung in Melbourne.
Beim Australian Grand Prix 2026 in Melbourne entschied die FIA zunächst, die Straight-Mode-Zone 4, gelegen zwischen Kurve 8 und 9 auf dem Albert Park, vor dem dritten freien Training (FP3) zu streichen. Diese Zone ist Teil der aktiven Aerodynamik, die für 2026 eingeführt wurde, um die Energierückgewinnung mit den neuen Power Units zu erleichtern, und umfasst einen schlangenförmigen Abschnitt, der zu den Hochgeschwindigkeitskurven 9-10 führt. Während der Fahrerbesprechung am Freitag äußerten mehrere Fahrer Bedenken, dass geringer Abtrieb bei offenen Flügeln zu einem Kontrollverlust führen könnte, besonders beim Kampf um Positionen in engen Gefechten. FIA-Monoposto-Direktor Nikolas Tombazis erklärte, dass eine Analyse nach der Besprechung ergab, dass sieben der 11 Teams in diesem Bereich mit unterschiedlich starken Abtriebproblemen zu kämpfen hatten, schwerwiegender als erwartet. „Wir hatten gestern eine Besprechung mit den Fahrern, und einige äußerten die Besorgnis, dass der Abtrieb in diesem Bereich etwas zu niedrig sei“, sagte Tombazis. Der Vorschlag wurde den Teams um 9:45 Uhr australischer Ortszeit mitgeteilt, nur 2,5 Stunden vor dem FP3, ohne vorherige Absprache mit den technischen Direktoren. Die Teams reagierten mit starkem Widerspruch und kritisierten das kurzfristige Timing, das hastige Anpassungen der Fahreinstellungen und Energiemanagement-Strategien erfordern würde, die über Monate entwickelt worden waren. Das Entfernen der Zone könnte Teams benachteiligen, die sich speziell darauf optimiert hatten, und als „künstlicher Ausgleicher“ wirken sowie die Energierückgewinnung auf Melbournes für die Ernte arme Strecke verschlechtern. Audi gehörte zu denjenigen, die die Änderung befürworteten, wobei Fahrer Gabriel Bortoleto auf Untersteuer-Gefahren hinwies: „Ich hatte etwas Untersteuern und bin fast mit einem der Ferraris zusammengestoßen.“ Weniger als eine Stunde vor dem FP3 nahm die FIA die Entscheidung nach Rückmeldungen und zusätzlicher Analyse der Teams zurück. „Die Entscheidung, Straight-Mode-Zone Nr. 4 für Albert Park zu entfernen, ist aufgehoben“, hieß es in der Stellungnahme der FIA, die bestätigte, dass die Zone für das FP3 weiterhin genutzt wird, mit geplanter weiterer Überprüfung. Tombazis nahm den Widerstand zur Kenntnis: „Mein Telefon hat während meiner Medienrunde ununterbrochen vibriert.“ Die Besprechung drehte sich auch um die umfassenderen 2026er-Regulierungen und entfachte eine hitzige Debatte. Max Verstappen wiederholte seine Unzufriedenheit und nannte die Autos „Formel E auf Steroiden“: „Ich habe daran überhaupt keinen Spaß.“ Lando Norris bezeichnete sie als „wahrscheinlich die schlechtesten aller Zeiten“ und ergänzte: „Wir kommen von den besten Autos, die je in der Formel 1 gebaut wurden.“ Lewis Hamilton und Lance Stroll teilten diese Bedenken, wobei Stroll klagte: „Die Autos werden jedes Jahr schlechter.“ Norris betonte das Engagement der Fahrer für den Sport: „Wir wollen das Beste für den Sport.“ Tombazis wies darauf hin, dass ähnliche Probleme auf drei oder vier anderen Strecken auftreten könnten, mit möglichen Anpassungen in Zukunft, wie der Vorgabe eines Mindestabtriebs oder der Kürzung von Zonen. Eine Evaluierung ist nach dem Grand Prix von China vorgesehen, obwohl Fahrer wie Oscar Piastri auf grundlegende Probleme hinwiesen: „Es gibt eindeutig einige grundlegende Dinge, die nicht einfach zu beheben sein werden.“ Der Vorfall unterstreicht, dass die neuen Regeln noch Work in Progress sind, selbst mitten im Rennwochenende.
