Ehemalige Formula-1-Machtbroker Bernie Ecclestone und Flavio Briatore haben die Regularien für 2026 kritisiert, da sie den Fokus vom Fahren auf Energiemanagement verlagern. Sie prognostizieren Verwirrung zu Saisonbeginn und ziehen Parallelen zur Formula E, was Bedenken hinsichtlich eines Verlusts von Fans aufwirft. Max Verstappen hat diese Ansichten geteilt und die neuen Autos während des Bahrein-Vor-Saison-Tests als 'anti-racing' bezeichnet.
Die Formula-1-Saison 2026 bringt erhebliche Änderungen bei den Power Units mit sich, darunter eine Vervierfachung der MGU-K-Leistung auf 350 kW bei unveränderter Batteriekapazität. Dies legt den Schwerpunkt auf Energiemanagement, wobei Teams auf 8,5 MJ pro Runde beschränkt sind. Während des Vor-Saison-Tests in Bahrein haben Fahrer wie Charles Leclerc sich angepasst, indem sie nach der letzten Kurve in Qualifying-Runden das volle Gas verzögerten, zunächst nur auf 60-70 % beschleunigten und erst kurz vor der Ziellinie auf 100 % gingen. Diese Strategie spart Batterie für später auf und vermeidet frühes Derating, trotz geringerer Endgeschwindigkeiten – Leclerc überquerte die Linie bei rund 300 km/h, mit einem Peak von 328 km/h, bevor er ohne elektrische Unterstützung 25 km/h verlor. Bernie Ecclestone warnte vor einem turbulenten Start und sagte: „Es wird Chaos und Verwirrung zu Saisonbeginn geben – jeder wird die Formula 1 von vorne lernen müssen.“ Er argumentierte, die Regeln begünstigten nicht Max Verstappens Stil und verwandelten den Sport in einen für Ingenieure statt Fahrer, ähnlich wie Formula E, was Fans kosten könnte. Ecclestone prognostizierte, Mercedes würde stark starten, lobte George Russells Talent, hoffte auf Herausforderungen von Ferrari und Erfolg für Lewis Hamilton. Er äußerte auch Zuversicht bezüglich Audis Debüt und des Newlings Gabriel Bortoleto, den er gefördert hat. Flavio Briatore, Berater bei Alpine, nannte den Energiefokus eine „Verschwendung von Ingenieursleistung“, die Fans nicht verstehen würden, und sagte: „Für die Fahrer ist es ein völlig anderes Spiel geworden.“ Er verglich das Überholen mit der Formula E, wo Fahrer vom Gas gehen, und forderte den Schutz des Rennens und des Motorengeräusches inmitten des kommerziellen Wachstums. Verstappen bezeichnete die Autos als „Formula E on steroids“ und „anti-racing“ und deutete an, seine Zukunft zu überdenken, falls es nicht Spaß macht. Ehemaliger Haas-Chef Guenther Steiner meinte, Verstappen würde sich anpassen, wenn er um Titel kämpft, und verstand seine Vorliebe für V10-Motoren. Eine Umfrage von RacingNews365 zeigte, dass 58 % glauben, Verstappen bleibe über 2026 hinaus. Das kommende Gen4-Auto der Formula E, 8-10 Sekunden schneller als aktuelle Modelle, könnte die Leistungsspanne zur F1 verringern.
