Los ex magnates de la Fórmula 1 Bernie Ecclestone y Flavio Briatore han criticado las regulaciones de 2026 por desplazar el foco del pilotaje a la gestión de energía. Predicen confusión al inicio de la temporada y trazan paralelos con la Fórmula E, generando preocupaciones sobre la pérdida de fans. Max Verstappen ha secundado estas opiniones, llamando a los nuevos coches 'anti-carrera' durante los test de pretemporada en Baréin.
La temporada de Fórmula 1 2026 introduce cambios significativos en las unidades de potencia, incluyendo un aumento triple en la potencia MGU-K a 350 kW manteniendo inalterada la capacidad de la batería. Esto enfatiza la gestión de energía, con equipos limitados a 8,5 MJ por vuelta. Durante los test de pretemporada en Baréin, pilotos como Charles Leclerc se adaptaron retrasando el acelerador a fondo al salir de la última curva en vueltas de clasificación, acelerando inicialmente solo al 60-70% antes de llegar al 100% cerca de la línea de meta. Esta estrategia conserva batería para después, evitando derating temprano a pesar de velocidades máximas más bajas en la línea – Leclerc cruzó a unos 300 km/h, con pico de 328 km/h antes de perder 25 km/h sin soporte eléctrico. Bernie Ecclestone advirtió de un comienzo turbulento, declarando: «Habrá caos y confusión al inicio de la temporada – todos tendrán que aprender Fórmula 1 de nuevo». Argumentó que las normas no favorecen el estilo de Max Verstappen y convierten el deporte en uno para ingenieros sobre pilotos, asemejándolo a la Fórmula E y arriesgando la pérdida de fans. Ecclestone predijo que Mercedes empezaría fuerte, elogiando el talento de George Russell, mientras espera desafíos de Ferrari y éxitos para Lewis Hamilton. También expresó confianza en el debut de Audi y el novato Gabriel Bortoleto, a quien promovió. Flavio Briatore, asesor de Alpine, llamó al enfoque energético un «desperdicio de esfuerzo ingenieril» que los fans no entenderán, diciendo: «Para los pilotos, se ha convertido en un juego completamente diferente». Comparó el adelantamiento con la Fórmula E, donde los pilotos levantan el pie, y urgió proteger la carrera y el sonido del motor en medio del crecimiento comercial. Verstappen etiquetó los coches como «Fórmula E con esteroides» y «anti-carrera», insinuando reconsiderar su futuro si no es divertido. El ex jefe de Haas Guenther Steiner sugirió que Verstappen se adaptaría si compite por títulos, entendiendo su preferencia por motores V10. Una encuesta de RacingNews365 mostró que el 58% cree que Verstappen se quedará más allá de 2026. El próximo coche Gen4 de Fórmula E, 8-10 segundos más rápido que los actuales, podría acortar la brecha de rendimiento con la F1.
