El primer test de pretemporada de la Fórmula 1 en Baréin reveló divisiones entre pilotos sobre la manejabilidad de los coches de 2026, con Max Verstappen llamándolos 'Formula E on steroids' debido a la intensa gestión energética. Andrea Stella de McLaren pidió ajustes de seguridad para salidas y adelantamientos, mientras George Russell de Mercedes abogó por dar tiempo a las normas para evolucionar. Los tests destacaron ritmo competitivo de equipos top como Mercedes, Ferrari y McLaren.
El test de pretemporada de la Fórmula 1 2026 en el Bahrain International Circuit, que abarcó tres días del 11 al 13 de febrero, mostró los desafíos de los nuevos reglamentos. Los coches ahora obtienen casi el 50% de la potencia de motores eléctricos, lo que lleva a estrategias complejas de recolección y despliegue de energía que frustraron a varios pilotos. Max Verstappen de Red Bull Racing describió los coches como 'not a lot of fun' y 'anti-racing', señalando que las acciones del piloto impactan fuertemente los niveles de energía. 'A lot of what you do as a driver has a massive effect on the energy side of things', dijo. 'For me, that's just not Formula 1.' Comparó la experiencia con la Formula E, donde la eficiencia energética es central, y advirtió de peores problemas en circuitos exigentes como Melbourne. El director de equipo de McLaren, Andrea Stella, destacó preocupaciones de seguridad, incluyendo retrasos en el spool-up del turbo en salidas que podrían causar paradas, maniobras peligrosas lift-and-coast en rectas y adelantamientos reducidos sin DRS. 'We are talking about safety on the grid', enfatizó Stella. 'This is a bigger interest than any competitive interest.' Propuso ajustes como procedimientos de salida extendidos y límites de potencia eléctrica más altos para mitigar riesgos, a discutir en la próxima reunión de la F1 Commission. En contraste, el campeón reinante Lando Norris de McLaren encontró los coches 'a lot of fun' y un 'good challenge', desestimando quejas al notar los altos salarios de los pilotos. George Russell de Mercedes elogió el chasis más ligero y ágil pero reconoció que las curvas a bajas revoluciones se sienten 'like a bit of a handbrake'. Lewis Hamilton llamó a los sistemas 'ridiculously complex', requiriendo un 'degree to fully understand'. Simulaciones de carrera indicaron fuerte ritmo de Mercedes (Kimi Antonelli y Russell), Ferrari (Charles Leclerc y Lewis Hamilton) y McLaren (Oscar Piastri y Norris), con equipos de media tabla como Haas y Alpine retrasados por más de un segundo. Ferrari lideró los tiempos del Día 2, mientras Antonelli encabezó el Día 3. El CEO de Formula E, Jeff Dodds, invitó a Verstappen al Jeddah E-Prix, bromeando que su Gen4 podría ajustarse mejor a sus preferencias. El test expuso los dolores de crecimiento de los reglamentos, con equipos esperando desarrollo rápido antes del Gran Premio de Australia el 8 de marzo.
