Los pilotos de Fórmula 1 expresaron su frustración generalizada con la clasificación del Gran Premio de Japón, después de que el reglamento de unidades de potencia de 2026 obligara a emplear tácticas de ahorro de energía que penalizaban el pilotaje agresivo. Empujar más en las curvas provocaba una mayor lentitud en las rectas debido a una carga de batería más temprana, tal como señalaron varios de los principales pilotos. La FIA ajustó el límite de energía a 8 megajulios para Suzuka, pero las peticiones de nuevos cambios persisten de cara a las conversaciones previas al Gran Premio de Miami.
En Suzuka, el reglamento de la F1 de 2026 convirtió la clasificación en una paradoja en la que los pilotos se encontraban con que, cuanto más presionaban, más lentos eran. Los coches, limitados por restricciones energéticas en pistas con pocas zonas de frenada fuerte, requieren levantar el pie en curvas de velocidad media y alta como las Esses, Degner y Spoon para recargar las baterías para las rectas. A medida que las vueltas avanzaban desde los entrenamientos hasta la Q3, el aumento del tiempo con el acelerador a fondo provocaba una carga más temprana, lo que restaba velocidad en las rectas. Kimi Antonelli consiguió la pole position, su segunda consecutiva en 2026, mientras que Max Verstappen fue eliminado en la Q2. El piloto de Williams Carlos Sainz captó el problema: 'Cuanto más presionabas, más lento ibas'. Detalló una vuelta en Q2 donde unas curvas más rápidas conducían a unas rectas más lentas y a una pérdida neta de una décima, calificando las normas como 'insuficientes para la F1'. Lando Norris, de McLaren, describió la pérdida de velocidad punta como algo que 'te duele en el alma', agravada por el hecho de que su limitado kilometraje en los entrenamientos afectó a los algoritmos de aprendizaje automático de la unidad de potencia. Fernando Alonso, de Aston Martin, lamentó que el desafío de pilotaje de Suzuka haya 'desaparecido', con curvas de alta velocidad que ahora sirven como 'estaciones de carga' donde levantar el pie del acelerador prioriza la energía sobre la habilidad. Lewis Hamilton, de Ferrari, perdió 2,5 décimas debido a un sobreviraje que interrumpió el algoritmo de despliegue, y Charles Leclerc estalló por radio: 'Voy más rápido en las curvas y lo pierdo todo en la recta'. Leclerc señaló después que la reducción de la FIA de 9MJ a 8MJ de energía ayudó, pero que son necesarios más ajustes. Los pilotos se reunieron el viernes con los funcionarios de la FIA Nikolas Tombazis y Tim Malyon para expresar sus preocupaciones. Sainz espera que la FIA dé prioridad a los pilotos sobre los equipos, mientras que Hamilton duda de que haya cambios: 'Habrá demasiados cocineros en la cocina'. Gabriel Bortoleto, de Audi, replicó que la precisión en las secciones de alta velocidad sigue siendo crucial. Las conversaciones continuarán antes del Gran Premio de Miami en mayo.
