Les pilotes de Formule 1 ont exprimé une frustration généralisée concernant les qualifications lors du Grand Prix du Japon, après que le règlement 2026 sur les unités de puissance a imposé des tactiques d'économie d'énergie pénalisant le pilotage agressif. Comme l'ont souligné plusieurs pilotes de premier plan, attaquer plus fort dans les virages entraînait une baisse de vitesse dans les lignes droites en raison d'une recharge précoce de la batterie. La FIA a ajusté la limite d'énergie à 8 mégajoules pour Suzuka, mais les appels à de nouveaux changements persistent avant des discussions prévues avant le Grand Prix de Miami.
À Suzuka, le règlement 2026 de la F1 a transformé les qualifications en un paradoxe où les pilotes étaient d'autant plus lents qu'ils attaquaient fort. Les monoplaces, limitées par des contraintes énergétiques sur des circuits comptant peu de zones de freinage intense, nécessitent de lever le pied dans les virages à moyenne et haute vitesse comme les Esses, Degner et Spoon pour recharger les batteries destinées aux lignes droites. Au fur et à mesure que les séances progressaient des essais à la Q3, une sollicitation accrue de l'accélérateur déclenchait une recharge prématurée, ce qui nuisait à la vitesse en ligne droite. Kimi Antonelli a décroché la pole position, sa deuxième consécutive en 2026, tandis que Max Verstappen a été éliminé en Q2. Le pilote Williams, Carlos Sainz, a résumé le problème : 'Plus tu attaquais, plus tu allais lentement.' Il a détaillé un tour en Q2 où des virages plus rapides ont conduit à des lignes droites plus lentes et à une perte nette d'un dixième, qualifiant les règles d'inadaptées à la F1. Le pilote McLaren, Lando Norris, a décrit la perte de vitesse de pointe comme quelque chose qui 'fait mal à l'âme', aggravée par son kilométrage limité en essais qui a affecté les algorithmes d'apprentissage automatique de l'unité de puissance. Fernando Alonso, chez Aston Martin, a déploré que le défi de pilotage de Suzuka ait 'disparu', les virages à haute vitesse servant désormais de 'stations de recharge' où lâcher l'accélérateur privilégie l'énergie sur le talent. Lewis Hamilton, chez Ferrari, a perdu 2,5 dixièmes à cause d'un survirage qui a perturbé l'algorithme de déploiement, et Charles Leclerc a fulminé à la radio : 'Je vais plus vite dans les virages — et je perds tout en ligne droite.' Leclerc a noté plus tard que la réduction de la limite d'énergie de 9MJ à 8MJ par la FIA a aidé, mais que d'autres ajustements sont nécessaires. Les pilotes ont rencontré les responsables de la FIA, Nikolas Tombazis et Tim Malyon, vendredi pour exprimer leurs inquiétudes. Sainz espère que la FIA privilégiera les pilotes par rapport aux écuries, tandis qu'Hamilton doute de changements : 'Il y aura trop de cuisiniers dans la cuisine.' Gabriel Bortoleto, chez Audi, a répliqué que la précision dans les sections à haute vitesse reste cruciale. Les discussions se poursuivront avant le Grand Prix de Miami en mai.
