Formel-1-Fahrer äußerten weitverbreitete Frustration über das Qualifying beim Großen Preis von Japan, da die Power-Unit-Regularien von 2026 zu Energiespar-Taktiken zwangen, die eine aggressive Fahrweise bestraften. Wie mehrere Spitzenfahrer betonten, führte ein härteres Pushen in den Kurven aufgrund der früheren Batterieladung zu langsameren Geschwindigkeiten auf den Geraden. Die FIA passte das Energielimit für Suzuka auf 8 Megajoule an, doch vor den Gesprächen vor dem Großen Preis von Miami halten die Forderungen nach weiteren Änderungen an.
In Suzuka verwandelten die F1-Regeln von 2026 das Qualifying in ein Paradoxon, bei dem die Fahrer feststellten, dass sie umso langsamer wurden, je stärker sie pushten. Die Autos, die auf Strecken mit wenigen harten Bremszonen durch Energiebeschränkungen limitiert sind, erfordern das Rollen durch Mittel- und Hochgeschwindigkeitskurven wie die Esses, Degner und Spoon, um die Batterien für die Geraden wieder aufzuladen. Mit fortschreitenden Runden vom Training bis Q3 löste eine längere Zeit auf dem Gaspedal ein früheres Laden aus, was auf den Geraden Geschwindigkeit kostete. Kimi Antonelli sicherte sich die Pole-Position, seine zweite in Folge im Jahr 2026, während Max Verstappen in Q2 ausschied. Williams-Pilot Carlos Sainz brachte das Problem auf den Punkt: 'Je mehr man pushte, desto langsamer wurde man.' Er beschrieb eine Q2-Runde, in der schnellere Kurven zu langsameren Geraden und einem Nettoverlust von einer Zehntelsekunde führten, und bezeichnete die Regeln als 'nicht gut genug für die F1'. Lando Norris von McLaren beschrieb den Verlust an Höchstgeschwindigkeit als etwas, das 'einem in der Seele wehtut', was durch seine begrenzte Trainingszeit, die die Machine-Learning-Algorithmen der Power Unit beeinträchtigte, noch verschlimmert wurde. Fernando Alonso von Aston Martin beklagte, dass die fahrerische Herausforderung von Suzuka 'verschwunden' sei, da Hochgeschwindigkeitskurven nun als 'Ladestationen' dienten, bei denen die Gaswegnahme Energie über das fahrerische Können stelle. Lewis Hamilton von Ferrari verlor 2,5 Zehntelsekunden durch Untersteuern, das den Deployment-Algorithmus störte, und Charles Leclerc schimpfte über Funk: 'Ich fahre schneller in den Kurven – und verliere alles auf der Geraden.' Leclerc merkte später an, dass die Reduzierung der FIA von 9MJ auf 8MJ Energie geholfen habe, aber weitere Anpassungen notwendig seien. Die Fahrer trafen sich am Freitag mit den FIA-Offiziellen Nikolas Tombazis und Tim Malyon, um ihre Bedenken zu äußern. Sainz hofft, dass die FIA die Fahrer gegenüber den Teams priorisiert, während Hamilton an Änderungen zweifelt: 'Es werden zu viele Köche in der Küche sein.' Audi-Pilot Gabriel Bortoleto hielt dagegen, dass die Präzision in den Hochgeschwindigkeitsabschnitten weiterhin entscheidend sei. Die Gespräche werden vor dem Großen Preis von Miami im Mai fortgesetzt.
