Charles Leclerc marcó el mejor tiempo para Ferrari durante el segundo y último test pretemporada 2026 en Baréin, liderando las tablas generales con 0,8 segundos de ventaja. Mercedes sigue siendo la favorita previa a la carrera a pesar de no perseguir el ritmo absoluto, mientras Aston Martin enfrentó serios problemas de fiabilidad. El test resaltó la competencia reñida entre los cuatro primeros equipos de cara al Gran Premio de Australia.
El segundo test pretemporada 2026 en el Bahrain International Circuit concluyó tras tres días, proporcionando a los equipos datos valiosos bajo las nuevas regulaciones que enfatizan unidades de potencia sostenibles y aerodinámica activa. Charles Leclerc de Ferrari registró la vuelta más rápida overall de 1m 31.992s en el compuesto blando C4 de Pirelli durante la sesión vespertina del viernes, superando los 1m 32.803s de Kimi Antonelli de Mercedes por 0,811s. El esfuerzo de Leclerc llegó en simulaciones de clasificación, aunque el jefe de equipo Fred Vasseur enfatizó que los tiempos individuales revelan poco, priorizando kilómetros y recopilación de datos. Ferrari completó 324 vueltas en el test, con Vasseur señalando que cumplieron objetivos de fiabilidad y consistencia en largas distancias. Mercedes lideró las estadísticas de kilómetros con 432 vueltas, a pesar de problemas neumáticos que apartaron a Antonelli el viernes por la mañana. George Russell destacó la fiabilidad como área de mejora pero elogió la sensación del coche y el rendimiento de la unidad de potencia, declarando: «el coche se siente bien, las nuevas unidades de potencia son rápidas y mejoramos cada día». Fuentes indican que Mercedes reserva rendimiento, posicionándolos como favoritos para Melbourne, respaldados por promedios de largas distancias más rápidos que los de Ferrari. McLaren, campeones defensores de constructores, registró 395 vueltas con el mejor 1m 32.861s de Oscar Piastri. Piastri expresó optimismo creciente, mientras el CEO Zak Brown predijo una posición en el «big four» pero no liderando. Red Bull gestionó 329 vueltas, con el 1m 33.109s de Max Verstappen, y su unidad de potencia interna DM01 recibió elogios por fiabilidad, aunque el director técnico Pierre Wache notó que los competidores han alcanzado en gestión de energía. Los cuatro primeros – Mercedes, Ferrari, McLaren y Red Bull – parecen muy igualados, separados por décimas, con una brecha de un segundo al midfield liderado por Alpine (359 vueltas, 1m 33.421s de Pierre Gasly) y Haas (404 vueltas). Aston Martin sufrió más, completando solo 128 vueltas debido a problemas de batería Honda, con Lance Stroll logrando solo seis vueltas sin tiempo el último día. El jefe de equipo Mike Krack admitió que están en desventaja, enfocándose en desarrollo para la segunda mitad de la temporada. Innovaciones incluyeron el alerón trasero activo rotatorio de Ferrari, probado para legalidad y posible uso en Melbourne, y los nuevos sidepods de Audi. Verstappen criticó los coches como «Formula E en esteroides», citando técnicas de conducción antinaturales como lift-and-coast para gestión de energía, aunque los equipos mostraron progreso desde Barcelona. Tensiones políticas hierven sobre el ratio de compresión de Mercedes, con la FIA proponiendo pruebas efectivas desde el 1 de agosto tras preocupaciones rivales. El kilometraje total de ambos tests en Baréin vio a McLaren liderar con 817 vueltas, subrayando tendencias de fiabilidad sobre ritmo puro mientras los equipos se preparan para el Gran Premio de Australia del 6-8 de marzo.
