Charles Leclerc fuhr die schnellste Zeit für Ferrari während des zweiten und finalen 2026 Vor-Saisonstests in Bahrain und führte die Gesamtzeitenliste mit 0,8 Sekunden Vorsprung an. Mercedes bleibt trotz Nichtjagd auf pure Pace der Favorit vor dem Rennen, während Aston Martin erhebliche Zuverlässigkeitsprobleme hatte. Der Test beleuchtete den engen Wettbewerb unter den Top-4-Teams vor dem Großen Preis von Australien.
Der zweite 2026 Vor-Saisonstest auf der Bahrain International Circuit endete nach drei Tagen und lieferte den Teams wertvolle Daten unter den neuen Regulierungen, die nachhaltige Power Units und aktive Aerodynamik betonen. Ferraris Charles Leclerc erzielte die insgesamt schnellste Runde mit 1m 31.992s auf den weichen C4 Pirelli-Reifen während der Freitagnachmittagssession und schlug damit Mercedes’ Kimi Antonellis 1m 32.803s um 0,811s. Leclercs Leistung gelang bei Qualifying-Simulationsläufen, wobei Teamchef Fred Vasseur betonte, dass Einzelseiten wenig aussagen und stattdessen Kilometerleistung und Datensammlung im Vordergrund stünden. Ferrari absolvierte insgesamt 324 Runden im Test, wobei Vasseur hervorhob, dass sie die Ziele für Zuverlässigkeit und Langstreckenkonsistenz erreicht hätten. Mercedes führte die Kilometerstatistik mit 432 Runden an, trotz pneumatischer Probleme, die Antonelli am Freitagmorgen ausbremsten. George Russell nannte Zuverlässigkeit als Verbesserungsbereich, lobte aber das Fahrgefühl und die Power-Unit-Leistung und sagte: „Das Auto fühlt sich gut an, die neuen Power Units fühlen sich schnell an, und wir verbessern uns jeden Tag.“ Quellen deuten darauf hin, dass Mercedes Leistung in Reserve hält und damit als Favorit für Melbourne gilt, unterstützt durch schnellere Langstreckendurchschnitte als bei Ferrari. McLaren, der amtierende Konstrukteursmeister, fuhr 395 Runden, mit Oscar Piastris 1m 32.861s als bestem Ergebnis. Piastri äußerte wachsende Zuversicht, während CEO Zak Brown eine Position unter den „Großen Vier“ prognostizierte, aber nicht die Führung. Red Bull kam auf 329 Runden mit Max Verstappens 1m 33.109s, und ihre hauseigene DM01 Power Unit erhielt Lob für Zuverlässigkeit, obwohl Technischer Direktor Pierre Wache konstatierte, dass Konkurrenten in der Energiemanagement aufgeholt hätten. Die Top Vier – Mercedes, Ferrari, McLaren und Red Bull – wirken eng beieinander, getrennt durch Zehntel, mit einer Sekundendifferenz zum Mittelfeld, angeführt von Alpine (359 Runden, Pierre Gaslys 1m 33.421s) und Haas (404 Runden). Aston Martin hatte die meisten Probleme und schaffte nur 128 Runden wegen Honda-Batterieproblemen, wobei Lance Stroll am letzten Tag nur sechs unzeitete Runden fuhr. Teamchef Mike Krack gab zu, dass sie im Hintertreffen sind und sich auf die Entwicklung für die zweite Saisonhälfte konzentrieren. Innovationen umfassten Ferraris rotierendes aktives Hinterradflügel, das auf Legalität getestet und potenziell für Melbourne vorgesehen ist, sowie Audis neue Seitenteile. Verstappen kritisierte die Autos als „Formel E auf Steroiden“ wegen unnatürlicher Fahrtechniken wie Lift-and-Coast für Energiemanagement, obwohl die Teams Fortschritte seit Barcelona zeigten. Politische Spannungen brodeln um Mercedes’ Verdichtungsverhältnis, wobei die FIA Tests ab 1. August vorschlägt, nach Bedenken der Rivalen. Die Gesamtkilometer beider Bahrain-Tests führte McLaren mit 817 Runden an, was Zuverlässigkeitstrends über pure Pace unterstreicht, während die Teams sich auf den Großen Preis von Australien am 6.-8. März vorbereiten.