Formula-1-Teams zeigten Zurückhaltung bei der Bewertung ihrer Wettbewerbsfähigkeit für 2026 während des zweiten Vorabtests in Bahrain, wobei Mercedes die schnellste Runde fuhr, trotz Vorwürfen des Sandbaggings. Fahrer und Offizielle von Red Bull, Ferrari, McLaren und anderen deuteten an, dass Rivalen im Vorteil seien, inmitten neuer Regeln, die die Leistungsbewertung erschweren. Der Test hob Zuverlässigkeitsgewinne für einige und Probleme für andere wie Aston Martin hervor.
Der Bahrain-Vorabtest für die Formula-1-Saison 2026, der die Tage 1-3 der zweiten Sitzung umfasste, offenbarte eine vorläufige Rangordnung unter neuen Chassis- und Antriebsaggregat-Regulierungen. Diese Änderungen betonen das Energiemanagement, wobei Taktiken wie Lift-and-Coast und früheres Herunterschalten das wahre Potenzial der Autos verschleiern. Mercedes setzte die Benchmark-Zeit von 1m33.669s mit Andrea Kimi Antonelli am Tag 3, vor Ferrari Lewis Hamilton mit 1m34.209s, McLaren Oscar Piastri mit 1m34.549s und Red Bull Max Verstappen mit 1m34.798s vom Tag 1 an zu Ende. Ferrari-Fahrer Charles Leclerc beschrieb die Hierarchie als unklar und sagte: „Es ist so schwierig zu verstehen... man kann das wahre Potenzial des Autos jetzt auf viele, viele verschiedene Weisen verstecken.“ Er platzierte Red Bull und Mercedes vor Ferrari und McLaren, wies auf keine Zuverlässigkeitsprobleme bei seinem Team hin und dass alles den Erwartungen entspreche. Verstappen warf Mercedes extremes Sandbagging vor, insbesondere bei Kompressionsverhältnissen, und behauptete, Toto Wolff habe die Gewinne mit 2-3 PS unterschätzt: „Da musst du definitiv eine Null anhängen!“ Er prognostizierte einen Leistungssprung in Melbourne und entkräftete Red Bull als Favorit, nannte die neuen Autos „Formel E auf Steroiden“ und „anti-Rennsport“.
