F1チームはバーレーンでの第2プレシーズンテスト中、2026年の競争力を慎重に評価し、メルセデスが最速ラップを記録したもののサンドバギングの主張があった。レッドブル、フェラーリ、マクラーレンらのドライバーと関係者はライバルが優位と示唆、新規レギュレーションがパフォーマンス読み取りを複雑化。テストは一部の信頼性向上とアストンマーティンらの苦戦を浮き彫りにした。
2026年F1シーズンに向けたバーレーン・プレシーズンテスト（第2セッション1-3日目）は、新シャシーおよびパワーユニットレギュレーション下で暫定的な序列を明らかにした。これらの変更はエネルギー管理を重視し、リフト・アンド・コーストや早期ダウンシフトなどの戦術が本当のマシン潜在能力を隠蔽。メルセデスは3日目にアンドレア・キミ・アントネッリが1m33.669sのベンチマークを記録、フェラーリのルイス・ハミルトン1m34.209s、マクラーレンのオスカー・ピアストリ1m34.549s、レッドブルのマックス・フェルスタッペン1m34.798s（1日目）を上回った。フェラーリのシャルル・ルクレールは序列を不明瞭と述べ、「理解するのがとても難しい…今は車の本当の潜在能力をさまざまな方法でたくさん隠せる」と。レッドブルとメルセデスをフェラーリとマクラーレンより上位に位置づけ、チームに信頼性問題なく期待通りと。フェルスタッペンはメルセデスを極端なサンドバギングと非難、特にコンプレッションレシオで、トト・ウォルフが2-3hpの獲得を過小評価と主張：「絶対にそこにゼロを足さなきゃ！」メルボルンでのパワー急増を予測、レッドブルをファベリットと否定、新車を「ステロイド入りのフォーミュラE」「アンチレーシング」と。マクラーレンは422周で走行距離トップ（ウィリアムズ並み）だったが、ランド・ノリスは効率とトラクションの不足を認め、レッドブルPUが「美しいラップタイムの塊」を楽に展開すると。フェラーリも上位だがアップグレード待ち。レッドブルのピエール・ワシェも同調、「フェラーリ、メルセデス、マクラーレンが我々より前」と、低速トラクションの2025からの弱点を指摘。ジョージ・ラッセルはメルセデスのパフォーマンスを「現実チェック」と呼び、レッドブルを「倒すべきチーム」と。キャデラックは新人ながら320周を信頼性高くこなし好印象、アストンマーティンは低調でランス・ストロールが4秒差推定、総206周のみ。フェラーリは最終テスト週に大規模アップデート予定、オーストラリアGP前に序列変動の可能性。
