2026年F1プレシーズンテストのバーレーンで、マクラーレンは信頼性と走行距離で進展を報告したが、パワーユニットの効率を中心に改善領域を特定した。ランド・ノリスはチームがレッドブルとフェラーリに後れを取っていることを認め、チーム代表のアンドレア・ステラはレーススタートとオーバーテイクに関する安全懸念についての議論を求めた。テストはメルセデスが総合最速タイムを記録して終了した。
2026年F1プレシーズン初テストは3日間のバーレーンで終了し、マクラーレンは大量の走行距離を稼いだが、競争力位置づけに慎重な姿勢を示した。周回数ランキングで首位に立ったものの、チームは過度に楽観視しておらず、ランド・ノリスはMCL40がレッドブルとフェラーリの性能に後れを取っていると指摘した。 ノリスは第3日149周で2位となり、シャルル・ルクレールの朝最速タイムから0.5秒差でフィニッシュ。レッドブルのパワーユニットを称賛した。「見たところ、彼らは非常に優れたパワーユニットを持っているようだ」とノリス。「彼らはデプロイし、効率が高い。... レッドブルは非常に良い仕事をしたようで、フォードのパワートレインも強力だ。... 彼らは我々より一歩先を行っている。」彼は車に効率の向上が必要だと付け加えた。「今はただ効率が必要だと思う。」 マクラーレンエンジニアリングテクニカルディレクターのニール・ハウドリーは、エネルギーデプロイとハーベスティングの最適化の重要性を強調した。「どこでデプロイし、どこでハーベストするかを理解することが本当に重要になる」とハウドリー。メルセデスHPPに信頼を寄せ、「今年競争力を持つために必要なデプロイは間違いなく得られる」と述べた。 チーム代表アンドレア・ステラはテストを信頼性面で「極めてポジティブ」と評したが、マクラーレンをトップチームに位置づけるのを避けた。安全問題も提起し、FIAや他チームとの「責任ある」議論を促した。懸念はレーススタートで、ドライバーが10秒間ターボをスパールしつつバッテリーを過充電せず、グリッド上で静止車が発生する可能性。ステラはオスカー・ピアストリとアレックス・アルボンが練習スタートで失敗した例を挙げ、エネルギーハーベスト中の急減速リスクを警告、2010年バレンシアのマーク・ウェバークラッシュや1992年ポルトガルのリカルド・パトレーゼ事件を引用した。 「レーススタート手順が全車のパワーユニットを準備可能にするよう確かめねばならない」とステラ。「スタート、オーバーテイク、ランチは最大限の注意を払うべき3つの状況だ。」 メルセデスが総合タイム首位、マクラーレンは「パフォーマンスを見つけるために仕事が必要」と述べた。ノリスはマックス・フェルスタッペンの2026年車批判「あまり楽しくない」「ステロイド入りのフォーミュラE似」に対し、「文句はない。... 引退したいなら引退すればいい」と反論した。