Durante i test pre-stagionali di Formula 1 2026 in Bahrain, McLaren ha riportato progressi in affidabilità e chilometraggio, ma ha identificato aree chiave di miglioramento, in particolare nell'efficienza dell'unità motore. Lando Norris ha ammesso che il team è indietro rispetto a Red Bull e Ferrari, mentre il team principal Andrea Stella ha chiesto discussioni su preoccupazioni di sicurezza relative a partenze e sorpassi. I test si sono conclusi con Mercedes che ha registrato il tempo complessivo più veloce.
Il primo test pre-stagionale di Formula 1 2026 si è concluso in Bahrain dopo tre giorni, con McLaren che ha accumulato un chilometraggio significativo ma ha espresso cautela sulla propria posizione competitiva. Nonostante la leadership nella classifica dei giri percorsi, il team non è eccessivamente ottimista, poiché Lando Norris ha notato che la MCL40 di McLaren è indietro in termini di prestazioni rispetto a Red Bull e Ferrari. Norris, che ha chiuso al secondo posto il Giorno 3 con 149 giri, mezzo secondo dietro al miglior tempo mattutino di Charles Leclerc, ha elogiato l'unità motore di Red Bull. «Sembra che abbiano un'unità motore molto buona», ha detto Norris. «La deployano e hanno molta efficienza. ... I Red Bull sembrano aver fatto un ottimo lavoro, e il powertrain Ford sembra molto forte. ... Sono un buon passo avanti rispetto a noi.» Ha aggiunto che l'auto richiede più efficienza: «Al momento, credo che abbiamo solo bisogno di più efficienza.» Il direttore tecnico per l'ingegneria di McLaren, Neil Houldey, ha sottolineato l'importanza di ottimizzare il deployment e il recupero dell'energia. «Capire dove deployare e dove recuperare sarà davvero importante», ha detto Houldey. Ha espresso fiducia nei Mercedes High Performance Powertrains (HPP), notando: «Non ho dubbi che otterremo il deployment necessario per essere competitivi quest'anno.» Il team principal Andrea Stella ha descritto il test come «estremamente positivo» per l'affidabilità, ma ha evitato di classificare McLaren tra i top team. Ha anche sollevato questioni di sicurezza, esortando a «discussioni responsabili» con la FIA e gli altri team. Le preoccupazioni includono le partenze di gara, in cui i piloti devono spoolare la turbo per 10 secondi senza sovraccaricare la batteria, potenzialmente portando a vetture ferme in griglia. Stella ha citato partenze di pratica in cui Oscar Piastri e Alex Albon non sono partiti, e ha avvertito dei rischi di rallentamenti improvvisi durante il recupero energetico, citando incidenti come quello di Mark Webber nel 2010 a Valencia e di Riccardo Patrese nel 1992 in Portogallo. «Dobbiamo assicurarci che la procedura di partenza permetta a tutte le auto di avere l'unità motore pronta», ha detto Stella. «Partenze, sorpassi e lanci sono le tre situazioni che dobbiamo esaminare con grande attenzione.» Mercedes ha topped le classifiche dei tempi complessivi, mentre McLaren ha dichiarato: «Abbiamo del lavoro da fare per trovare prestazioni.» Norris ha anche risposto alle critiche di Max Verstappen sulle auto 2026, che il pilota Red Bull ha definito «non molto divertenti» e simili a «Formula E sotto steroidi.» Norris ha ribattuto: «Niente di cui lamentarsi. ... Se vuole ritirarsi, può farlo.»
