La McLaren ha mostrato segnali incoraggianti nelle qualifiche del Gran Premio del Giappone, con Oscar Piastri terzo e Lando Norris quinto, ma il team principal Andrea Stella dubita di poter lottare per il podio contro la Ferrari. Norris ha affrontato problemi meccanici che hanno limitato il suo lavoro nelle prove libere, costringendolo a un inseguimento. La sessione ha evidenziato le sfide poste dai nuovi regolamenti di Formula 1 del 2026.
A Suzuka, il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha riconosciuto i progressi compiuti durante le qualifiche per il Gran Premio del Giappone, terzo appuntamento della stagione 2026 di Formula 1. Oscar Piastri si è qualificato terzo, davanti alla Ferrari di Charles Leclerc, quarto, mentre Lando Norris ha ottenuto il quinto posto e Lewis Hamilton il sesto con l'altra Ferrari. Kimi Antonelli della Mercedes ha conquistato la pole position, con sei decimi di vantaggio su Norris e quattro su Piastri. Leclerc e Hamilton partiranno rispettivamente quarto e sesto per la gara di domenica. Stella ha dichiarato a Sky Sports F1 che il team ha beneficiato di un miglior assetto del telaio e, soprattutto, della nuova generazione di power unit sviluppata con gli ingegneri di Mercedes High Performance Powertrains (HPP). "Ci sono alcune indicazioni di progresso dal punto di vista delle prestazioni e della competitività generale. Penso che questo progresso derivi dal fatto che stiamo ottenendo un po' di più dal telaio e dall'assetto, ma soprattutto stiamo ottenendo di più dalla power unit". Stella ha sottolineato che la Ferrari rimane davanti, specialmente sul passo gara, e ha aggiunto che sarebbe sorpreso se la McLaren potesse lottare per il podio. "Ci proveremo per il podio, ma sappiamo di dover migliorare la macchina e, soprattutto, portare alcuni aggiornamenti. Questo è il piano per la prossima gara". Norris, campione in carica, ha vissuto un fine settimana difficile a causa di una perdita idraulica nelle FP2 che lo ha limitato a 16 giri contro i 28 di Piastri, seguita dalla sostituzione del motore elettrico nelle FP3, dove ha completato solo 13 giri. Ha descritto la situazione come un inseguimento, citando il numero limitato di giri effettuati ad alto carico di carburante e la mancanza di costanza sul nuovo asfalto di Suzuka, più aderente, sotto i regolamenti che prevedono telai più leggeri e una maggiore potenza elettrica. "Ho certamente dovuto inseguire per tutto il fine settimana e anche per domani, non ho fatto alcun giro con molto carburante". Norris si è detto soddisfatto del quinto posto, pur notando il distacco da chi gli sta davanti e le proprie aree di miglioramento.
