Il pilota della McLaren Oscar Piastri ha chiuso al secondo posto il Gran Premio del Giappone, la sua prima gara della stagione 2026 di Formula 1 dopo essere stato fermato da incidenti e problemi meccanici nei round di apertura. Il team principal Andrea Stella ha definito questa la 'miglior versione' del pilota australiano vista in F1, mentre Piastri ha celebrato uno dei suoi weekend migliori nonostante sia arrivato dietro a Kimi Antonelli della Mercedes.
Oscar Piastri ha vissuto un avvio di stagione 2026 frustrante, avendo mancato il Gran Premio d'Australia a Melbourne a causa di un incidente durante il giro di ricognizione e restando a guardare in Cina per un guasto meccanico alla MCL40 prima della partenza. A Suzuka, il pilota della McLaren ha finalmente tagliato il traguardo in seconda posizione dopo essere partito terzo in griglia e aver conquistato la testa della corsa al primo giro grazie a un ottimo spunto.
Una safety car al 23° giro, causata dall'incidente di Oliver Bearman, ha permesso ad Antonelli di effettuare una sosta vantaggiosa e rientrare davanti a Piastri, che aveva già cambiato le gomme. Piastri ha mantenuto la seconda posizione fino alla fine, tenendo a bada George Russell per gran parte della gara, sebbene Antonelli abbia allungato di 15 secondi dopo la ripartenza. Il compagno di squadra Lando Norris ha chiuso quinto tra problemi di affidabilità.
Via radio, dopo la bandiera a scacchi, Piastri ha scherzato: 'A quanto pare, se riusciamo a partire, questa macchina va piuttosto bene'. In seguito ha descritto il weekend come 'probabilmente uno dei miei migliori in F1', elogiando il setup della vettura, la partenza, il passo, la gestione della potenza e la strategia. 'Non avremmo potuto fare meglio di così', ha aggiunto, ora sesto nella classifica piloti dopo il sesto posto nella sprint in Cina.
Stella ha lodato la forza mentale di Piastri: 'Nonostante Oscar non abbia preso il via nelle due gare principali all'inizio della stagione 2026... penso che abbiamo visto la versione migliore di Oscar, il più forte da quando è in Formula 1'. Ha poi sottolineato quanto sia stato doloroso perdere la gara di casa per Piastri e come il pilota abbia saputo cogliere l'opportunità in Giappone.
I campioni costruttori in carica della McLaren sono terzi, a quasi 90 punti dalla leader Mercedes nonostante condividano la stessa power unit. Stella ha sottolineato la necessità di aggiornamenti al telaio per guadagnare 'qualche decimo' e offrire a Norris e Piastri una vettura in grado di lottare per la vittoria. Karun Chandhok di Sky Sports F1 ha notato il 'grande passo avanti' della McLaren, con Piastri che ha dimostrato la capacità di competere grazie alla posizione in pista su circuiti come Suzuka, anche se la Mercedes ha mostrato un passo gara superiore in aria pulita.
La prossima gara si terrà a Miami dopo una pausa di un mese, in seguito alle cancellazioni dei Gran Premi di Bahrain e Arabia Saudita.
