Oscar Piastri ha offerto una prestazione composta, partendo dalla terza posizione in griglia fino al secondo posto nel Gran Premio del Giappone, guadagnandosi gli elogi dell'analista di F1 TV Alex Brundle. Una safety car, attivata dall'incidente di Oliver Bearman, ha alterato la gara, consentendo a Kimi Antonelli della Mercedes di effettuare un pit-stop vantaggioso e assicurarsi la vittoria. La McLaren ha mostrato segnali di ripresa a Suzuka dopo un difficile avvio della stagione 2026.
Piastri, che non era riuscito a partire nei Gran Premi d'Australia e Cina a causa di vari problemi, ha preso il comando alla partenza dopo che entrambi i piloti Mercedes hanno avuto uno spunto lento. Si è fermato ai box al 18° giro per coprire George Russell ed è passato brevemente al comando prima che una safety car intorno al 21°-22° giro, in seguito al violento incidente di Bearman, cambiasse le dinamiche. Antonelli ha beneficiato del tempismo della sosta, uscendo davanti e allungando fino a vincere con 13,7 secondi di vantaggio su Piastri, mentre Lando Norris ha chiuso sesto per la McLaren dopo problemi di affidabilità. Andrea Stella, team principal della McLaren, ha dichiarato: "Siamo rimasti sorpresi noi stessi, soprattutto alla fine del primo stint, dove non solo siamo riusciti a tenere dietro Russell, ma abbiamo anche aumentato il distacco". Ha osservato che i progressi della power unit McLaren hanno eguagliato il passo della Ferrari, pur rimanendo indietro rispetto a Mercedes e Ferrari sul piano aerodinamico, aiutati dal manto stradale ad alto grip recentemente riasfaltato a Suzuka. Brundle ha lodato Piastri: "È scattato molto bene... è stato davvero intelligente nel traffico contro alcune auto più veloci, comprendendo i parametri del circuito, assicurandosi di gestire l'energia nel modo giusto e mantenendo la calma". La McLaren è terza nella classifica costruttori con 46 punti, dietro a Mercedes (135) e Ferrari (90). Piastri è sesto nella classifica piloti con 21 punti, Norris quinto con 25.
