Il pilota della Mercedes Kimi Antonelli ha conquistato la pole position per il Gran Premio del Giappone a Suzuka, superando il compagno di squadra George Russell che partirà secondo nonostante le difficoltà di assetto. La solida prestazione di Antonelli prosegue il suo impressionante inizio di stagione 2026, che lo vede a soli quattro punti di distanza da Russell in classifica. Il team principal Toto Wolff ha riconosciuto che una modifica controproducente ha messo Russell in difficoltà in vista della gara di domenica.
Kimi Antonelli ha offerto una prestazione dominante durante tutto il fine settimana del Gran Premio del Giappone, ottenendo la sua seconda pole position stagionale a Suzuka. Il diciannovenne pilota della Mercedes, vincitore del Gran Premio di Cina la scorsa settimana, è stato il più veloce in tutte le sessioni di prove libere e ha mantenuto la calma durante le qualifiche, conquistando la prima fila davanti a George Russell. Antonelli ha attualmente 47 punti, quattro in meno del leader del campionato Russell dopo le dominanti gare d'apertura della Mercedes, che hanno incluso vittorie in Australia e in Cina per entrambi i piloti, oltre alla sprint cinese per Russell. Antonelli ha descritto la sua sessione in modo positivo: 'Ho avuto una sessione davvero pulita. Mi sentivo bene. Ho fatto un ottimo primo giro e, da lì in poi, ho costruito il mio ritmo'. Ha aggiunto che le regolazioni al bilanciamento aerodinamico hanno aiutato nonostante il vento in aumento, sebbene un bloccaggio alla curva 11 abbia compromesso il suo giro finale. Russell, nel frattempo, ha lottato con il sovrasterzo a seguito di una modifica all'assetto prima delle qualifiche. Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha spiegato: 'Abbiamo apportato una modifica all'assetto dall'altra parte del box. Ci aspettavamo che avesse un impatto minore di quello che ha avuto e ha reso l'auto troppo puntata sull'anteriore, causando eccessivo sovrasterzo e rendendo tutto molto difficile per lui'. Wolff ha osservato che non è stato possibile invertire facilmente le modifiche, lasciando Russell in svantaggio per la gara. 'È probabilmente l'opposto. Ora deve gestire la situazione in gara, il che è certamente uno svantaggio, ma sono cose che succedono', ha detto Wolff. Gli analisti di Sky Sports hanno elogiato la costanza di Antonelli. Karun Chandhok ha affermato che ha avuto il 'sopravvento' per tutto il weekend, mentre Jenson Button ha sottolineato la sua guida calma: 'Guida con controllo, non sta forzando'. Button ha anche sostenuto la capacità di Russell di gestire la pressione interna alla squadra, citando la sua esperienza al fianco di Lewis Hamilton. Bernie Collins ha aggiunto che la competizione manterrà alta la concentrazione di Russell.
