El piloto de Mercedes Kimi Antonelli aseguró la pole position para el Gran Premio de Japón en Suzuka, superando a su compañero de equipo George Russell, quien saldrá segundo a pesar de problemas con la puesta a punto. El sólido desempeño de Antonelli continúa su impresionante inicio de la temporada 2026, en la que se encuentra a solo cuatro puntos de Russell en la clasificación. El director del equipo, Toto Wolff, reconoció que un ajuste fallido dejó a Russell frente a desafíos de cara a la carrera del domingo.
Kimi Antonelli ofreció una actuación dominante durante todo el fin de semana del Gran Premio de Japón, logrando su segunda pole position de la temporada en Suzuka. El piloto de Mercedes de 19 años, quien ganó el Gran Premio de China la semana pasada, lideró todas las sesiones de práctica y mantuvo la calma en la clasificación para arrancar por delante de George Russell en la primera fila. Antonelli cuenta actualmente con 47 puntos, situándose a cuatro del líder del campeonato, Russell, tras las dominantes carreras iniciales de Mercedes, que incluyen victorias en Australia y China para ambos pilotos, además del sprint de China para Russell. Antonelli describió su sesión de manera positiva: 'Tuve una sesión muy limpia. Me sentí bien. Tuve una primera tanda sólida. Y a partir de ahí, construí el impulso'. Añadió que los ajustes en el equilibrio aerodinámico ayudaron a pesar del aumento del viento, aunque un bloqueo de frenos en la curva 11 afectó su última vuelta. Mientras tanto, Russell luchó contra el sobreviraje tras un cambio en la configuración antes de la clasificación. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, explicó: 'Hicimos un ajuste en la puesta a punto en el otro lado. Algo que esperábamos que tuviera menos impacto del que tuvo y eso hizo que el coche fuera muy sensible de la parte delantera, con demasiado sobreviraje, lo que le dificultó mucho las cosas'. Wolff señaló que no podían revertir los cambios fácilmente, dejando a Russell en desventaja para la carrera. 'Probablemente sea lo contrario. Ahora tiene que llevar esto a la carrera, lo cual es ciertamente una desventaja, pero estas cosas suceden', dijo Wolff. Los analistas de Sky Sports elogiaron la consistencia de Antonelli. Karun Chandhok comentó que tuvo la 'ventaja' durante todo el fin de semana, mientras que Jenson Button destacó su conducción tranquila: 'Está conduciendo dentro de sus posibilidades, no está forzando el coche'. Button también respaldó la capacidad de Russell para manejar la presión interna del equipo, citando su experiencia frente a Lewis Hamilton. Bernie Collins añadió que la competencia mantendrá a Russell en plena forma.
