George Russell logró la pole position para la carrera sprint del Gran Premio de China de Fórmula 1, liderando a su compañero de equipo Kimi Antonelli en un 1-2 de Mercedes durante la clasificación en Shanghái. El equipo superó a sus rivales por más de medio segundo, con Lando Norris tercero para McLaren. Toto Wolff atribuyó la ventaja al fuerte rendimiento en curvas del coche del equipo para 2026.
En la sesión de clasificación sprint para el Gran Premio de China, Mercedes demostró su dominio en el Circuito Internacional de Shanghái. George Russell marcó el mejor tiempo de 1m31.520s en la Q3, con Kimi Antonelli muy cerca a 1m31.809s, asegurando un dominio de la primera fila. Este resultado se basa en el 1-2 de Mercedes en la carrera de apertura de temporada en Melbourne, extendiendo su fuerte inicio de la campaña 2026. Russell lideró los tres segmentos de clasificación, superando al resto del campo de forma significativa. En Q1, su tiempo fue 1m33.030s, por delante de los Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc, mientras que Antonelli estuvo cuatro décimas más lento y los McLaren casi ocho décimas atrás. Max Verstappen luchó en 11º lugar, describiendo la manejabilidad de su Red Bull RB22 como «horrenda». Los incidentes incluyeron la salida ancha de Verstappen en la curva final de la Q2 y el posible impedimento de Antonelli a Norris en la curva 1, aunque los comisarios no tomaron más acciones después de que Norris confirmara que no estaba en una vuelta de ataque. El orden final de la Q3 vio a Norris tercero con 1m32.141s, seguido por Hamilton (1m32.161s), Oscar Piastri (1m32.224s), Pierre Gasly (1m32.528s), Leclerc (1m32.888s), Verstappen (1m33.254s), Isack Hadjar (1m33.409s) y otros más atrás. Las eliminaciones en segmentos anteriores afectaron a equipos como Alpine, Aston Martin y Red Bull, con Sergio Pérez apartado por un problema en el sistema de combustible. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, expresó su satisfacción después de la sesión, diciendo a Sky Alemania: «Estoy realmente satisfecho... Hay una brecha saludable con los demás». Destacó la destreza del coche en curvas, notando una ventaja de velocidad mínima de 5 km/h sobre el Alpine de Gasly en curvas como la 6 y la 11, a pesar de leves déficits en rectas. Wolff atribuyó el mérito a un enfoque temprano en el coche de 2026: «Hemos puesto mucho esfuerzo en el coche del '26, quizás un poco antes que algunos otros... el coche va sobre raíles». Los datos de GPS mostraron que Mercedes equilibraba efectivamente rectas y curvas, con McLaren competitivo en el complejo de curvas 1-3 pero 7 km/h más lento en la recta trasera. Piastri calificó la ventaja de Mercedes como «impresionante». La carrera sprint será el sábado, con la clasificación principal y el gran premio programados para el domingo.
