El piloto de Ferrari, Charles Leclerc, se aseguró el tercer puesto en el Gran Premio de Japón en Suzuka tras defenderse de los ataques finales de George Russell, de Mercedes. La inteligente gestión de energía del piloto monegasco bajo el nuevo reglamento de 2026 resultó decisiva para contener al británico. Este resultado marca el segundo podio de la temporada para Leclerc.
En Suzuka, un circuito conocido por la dificultad de los adelantamientos, Leclerc mantuvo una dura batalla contra los pilotos de Mercedes durante toda la carrera. Kimi Antonelli señaló el desafío: "Creo que fue un poco difícil pasar cuando estaba detrás de Charles porque, obviamente, teníamos dos despliegues completamente diferentes y era simplemente difícil encontrar el lugar correcto para adelantar". El enfoque de Ferrari dio a Leclerc una ventaja en los primeros stints frente a los monoplazas de Mercedes con motor W17, que normalmente destacan en aire limpio y en la gestión de los neumáticos. Leclerc recuperó la tercera posición en la vuelta 50 después de que Russell lo adelantara brevemente en la última chicane, aprovechando el gasto de energía del británico. Las reglas de 2026 mejoran los adelantamientos con el modo de potencia y adelantamiento, creando diferencias de velocidad de hasta 25 mph, superando con creces los antiguos efectos del DRS. Ferrari desplegó la energía estratégicamente al salir de la horquilla hacia la curva Spoon y después de esta, creando un efecto 'yo-yo' que obligó a Mercedes a quemar más potencia mientras permitía a Leclerc recuperarse para defenderse en las rectas siguientes. El jefe del equipo Ferrari, Frederic Vasseur, elogió el esfuerzo: "Queremos conseguir más, pero creo que fue una conducción muy, muy sólida de Charles al final con Russell. Era importante para nosotros mantener a Mercedes y a Russell detrás. Las últimas 10 vueltas también demostraron a todos en la fábrica y al equipo que podemos lograrlo". El resultado impulsó la moral del equipo antes de una pausa en el desarrollo.
