Charles Leclerc, pilote Ferrari, a décroché la troisième place lors du Grand Prix du Japon à Suzuka en résistant aux assauts de fin de course de George Russell au volant de sa Mercedes. La gestion intelligente de l'énergie du pilote monégasque, sous le nouveau règlement de 2026, s'est avérée décisive pour contenir le pilote britannique. Il s'agit du deuxième podium de la saison pour Leclerc.
À Suzuka, un circuit réputé pour la difficulté des dépassements, Leclerc a bataillé contre les pilotes Mercedes tout au long de la course. Kimi Antonelli a souligné la difficulté : « Je pense qu'il était un peu difficile de passer lorsque j'étais derrière Charles, car nous avions évidemment deux déploiements d'énergie complètement différents et il était tout simplement dur de trouver le bon endroit pour doubler. » L'approche de Ferrari a donné à Leclerc un avantage lors des premiers relais face aux Mercedes propulsées par le moteur W17, qui excellent généralement en air pur et dans la gestion des pneumatiques. Leclerc a repris la troisième place au 50e tour après que Russell l'ait brièvement dépassé à la dernière chicane, profitant de la dépense d'énergie du Britannique. Le règlement de 2026 améliore les dépassements grâce au boost et au mode dépassement, créant des écarts de vitesse allant jusqu'à 25 mph, dépassant largement les effets de l'ancien DRS. Ferrari a déployé son énergie de manière stratégique à la sortie de l'épingle vers la courbe Spoon et après celle-ci, créant un effet « yo-yo » qui a contraint Mercedes à consommer davantage de puissance tout en permettant à Leclerc de récupérer pour se défendre dans les lignes droites suivantes. Le directeur de l'écurie Ferrari, Frédéric Vasseur, a salué cette performance : « Nous voulons obtenir davantage, mais je pense que c'était un pilotage très, très solide de la part de Charles à la fin face à Russell. C'était important pour nous de garder Mercedes et Russell derrière. Les 10 derniers tours ont également montré à tout le monde à l'usine et à l'équipe que nous en sommes capables. » Ce résultat a remonté le moral de l'équipe avant une pause consacrée au développement.
