F1日本グランプリ（鈴鹿）において、フェラーリのシャルル・ルクレールが3位に入賞した。終盤、巧みなエネルギー管理と戦術により、メルセデスのジョージ・ラッセルを0.5秒差で抑えきった。この結果はフェラーリにとって3戦連続の表彰台となり、ルクレールにとっては今季2度目。開幕から3連勝と圧倒的な強さを見せるメルセデスに対し、チームにとって重要な士気向上となった。
鈴鹿ではキミ・アントネッリがメルセデスに勝利をもたらし、オーストラリア、中国からの連勝記録を伸ばした。一方、ルクレールは抜きどころが少ないことで知られるこのサーキットで、もう一台のメルセデスを駆るラッセルと激しく競り合った。アントネッリはレースの難しさについてこう語った。「シャルルの後ろにいた時は、明らかにデプロイメント（エネルギー配分）が全く異なっていたため、追い抜くための適切な場所を見つけるのが難しく、前に出るのに苦労しました」
フェラーリの戦略は、クリーンエアとタイヤマネジメントに長けたW17搭載のメルセデスに対し、ルクレールに序盤から優位性をもたらした。ラッセルは最終シケインで一時的にルクレールをかわしたが、50周目にルクレールが抜き返し、ラッセルのエネルギー消費を逆手に取って3位を奪還した。2026年規定下では、オーバーテイクモードとブーストにより最大時速25マイル（約40km/h）の速度差が生じる。ルクレールはヘアピンからスプーンカーブへ向かう立ち上がりとスプーン出口で巧みにエネルギーを配分し、メルセデスのパワー消費を誘う「ヨーヨー」のような駆け引きを見せ、続くストレートでエネルギーを回収した。
チーム代表のフレデリック・バスールは、この走りを称賛した。「これで3戦連続の表彰台だ。私たちはさらなる結果を求めているが、終盤のルクレールの走りは非常に力強かった。メルセデスとラッセルを抑え込むことは重要だった。最後の10周は、ファクトリーの全員とチームに対して、我々にもやれるということを証明した」。バスールは、シケインで（先行車に）道を譲ることでターン1へのオーバーテイクモードを温存した戦術などに言及した。
中東情勢の影響による1ヶ月の休止期間を前に、この表彰台はチームの士気を高めるものとなった。F1は5月の最初の週末にマイアミで再開される。2025年の不振を経て2026年シーズンも苦戦を強いられているフェラーリに対し、メルセデスは好スタートを切っており、依然としてトップチームとの差は大きい。しかし、マシンのホモロゲーションが解除された今、フェラーリを含む各チームは開幕3戦のデータをもとにアップグレードを計画している。バスールは次のように付け加えた。「今、我々は開幕3戦を経て、マシンの競争力を理解するための良質なデータを得た。これはグリッド上の全チームに共通することであり、あとは他チームよりも良い仕事をし、一歩前進できるかどうかにかかっている」
