F1日本GP予選において、マクラーレンのオスカー・ピアストリが3番手、ランド・ノリスが5番手と好走を見せた。しかし、チーム代表のアンドレア・ステラはフェラーリと表彰台を争うことには慎重な姿勢を見せている。ノリスはフリー走行でマシントラブルに見舞われ、走行時間が制限されたことで追い上げを強いられる展開となった。今回の予選セッションは、2026年導入の新たなレギュレーションがもたらす課題を浮き彫りにした。
鈴鹿で開催されたF1第3戦日本GPの予選において、マクラーレンのアンドレア・ステラ代表はチームの進歩を認めた。予選ではオスカー・ピアストリが3番手に入り、4番手のフェラーリのシャルル・ルクレールを上回った。ランド・ノリスは5番手、フェラーリのルイス・ハミルトンは6番手となった。ポールポジションはメルセデスのキミ・アントネッリが獲得し、ノリスに0.6秒、ピアストリに0.4秒の差をつけた。決勝レースではルクレールが4番手、ハミルトンが6番手からスタートする。ステラはSky Sports F1に対し、シャシーのセットアップ改善に加え、メルセデス・ハイ・パフォーマンス・パワートレインズ（HPP）のエンジニアと共同開発した新世代パワーユニットの貢献が大きいと語った。「パフォーマンスと全体的な競争力の観点から、進歩の兆しが見られます。この進歩は、シャシーとセットアップからより多くの成果を引き出せていることに加え、何よりもパワーユニットから得られるものが増えたおかげです」とステラは述べた。一方で、フェラーリのレースペースは依然として勝っていると指摘し、マクラーレンが表彰台を争うのは難しいとの見解を示した。「表彰台を目指して戦うつもりですが、マシンを改良し、何よりもアップデートを持ち込む必要があることは理解しています。それが次のレースへの計画です」現チャンピオンであるノリスにとって厳しい週末となった。フリー走行2回目（FP2）では油圧漏れの影響でピアストリの28周に対し16周の走行にとどまり、続くフリー走行3回目（FP3）でも電気モーター交換のため13周しか走行できなかった。ノリスは、新しい舗装が施された鈴鹿で、軽量化されたシャシーと強化された電気パワーユニットという条件下において、ハイフューエル（燃料を多く積んだ状態）での連続走行が制限されたことで「追い上げを強いられた」と語った。「週末を通してずっと追い上げを強いられており、明日に関しても、ハイフューエルでの走行はゼロの状態です」ノリスは5番手という結果には納得しつつも、上位との差や自身の改善すべき点について言及した。
