F1日本グランプリにおいて、3番グリッドからスタートしたオスカー・ピアストリは冷静な走りで2位に入り、F1 TVアナリストのアレックス・ブランドルから称賛を受けた。オリバー・ベアマンのクラッシュによってセーフティカーが導入されたことでレース展開が変わり、メルセデスのキミ・アントネッリが安価なピットストップで勝利を確定させた。マクラーレンは2026年シーズンの不調なスタートを経て、鈴鹿で改善されたフォームを見せた。
マシントラブルによりオーストラリアGPと中国GPをスタートできなかったピアストリは、両メルセデス・ドライバーの出遅れに乗じてスタートでリードを奪った。彼はジョージ・ラッセルをカバーするために18周目にピットインし、一時的に首位に立った。しかし、ベアマンの激しいクラッシュを受けて21周目から22周目にかけてセーフティカーが導入されたことで展開が一変した。このタイミングでピットストップを行ったアントネッリが有利となり、ピアストリの前に出て13.7秒差で優勝を飾った。マクラーレンのランド・ノリスは信頼性の問題に苦しみ6位となった。マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、「特に最初のスティントの終盤には、ラッセルを抑えられただけでなく、差を広げることができたことに我々自身も驚いた」と語った。彼は、マクラーレンのパワーユニットの進歩がフェラーリのペースに匹敵していると指摘する一方、空力面ではメルセデスとフェラーリに後れを取っているとし、鈴鹿の再舗装による高いグリップ力が助けになったと述べた。ブランドルはピアストリを称え、「彼はスタートを完璧に決めた……より速いマシンを相手にしたトラフィックの中での走りも非常に賢明で、サーキットの特性を理解し、エネルギーを適切に管理し、冷静さを保っていた」と評した。コンストラクターズランキングでは、メルセデス（135ポイント）、フェラーリ（90ポイント）に次いで、マクラーレンが46ポイントで3位につけている。ドライバーズランキングではノリスが25ポイントで5位、ピアストリが21ポイントで6位となっている。
